Champion de France de ski-alpinisme en 1989, Patrick Gabarrou est avant tout un glaciériste de haut niveau, même s'il a participé à nombre de premières rocheuses de haute difficulté. Il est l'un des ouvreurs les plus actifs de sa génération: 300 premières[1], dont une quinzaine sur le prestigieux mont Blanc. Il est aussi l'auteur de plusieurs itinéraires dans la très difficile face nord des Grandes Jorasses, mais aussi dans des massifs moins connus comme le massif de l'Argentera. Patrick Gabarrou a également gravi des sommets en Bolivie, Alaska, Canada, Patagonie et dans l'Himalaya.
Dénonçant ce qu'il qualifie de camps de torture et d'extermination et le génocide tibétain[2], il donne le nom de Tibet libre à la voie qu'il a ouverte en avec Philippe Batoux en face sud du Triolet[2]. En 1996, il s'oppose à une expédition franco-chinoise controversée sur la face nord de l'Everest au Tibet, contribuant[3] à son annulation[4].
Durant l'hiver 2007, il est victime d'un accident en escalade glaciaire qui lui occasionne une côte et une vertèbre cassées ainsi qu'une perforation du poumon.
Nouvelles voies aux Grandes Jorasses
Directissime de la Walker, avec Hervé Bouvard, 5 jours en été 1986
Directissime de la Margerita, avec Christian Appertet, 3 jours en été 1992
Alexis (en mémoire d’Alexis Long) à la pointe Whymper, avec Benoît Robert, en 3 jours en été 1993
A Lei, 850 mètres, A3, 6b, VI, 5+, M5+, avec Philippe Batoux et Benoît Robert,
Heidi, 850 mètres, A3, VI, 4+R, M5+, 5c avec Philippe Batoux et Christophe Dumarest, 17-
Hugues d'en haut (en hommage à Hugues d'Aubarede) le avec Michel Coranotte
Nouvelles voies au mont Blanc
Hyper Couloir au mont Blanc, 700 m, V, 6, avec Pierre-Alain Steiner, en
Divine Providence, 900 m, ABO inf, avec François Marsigny, 5- (itinéraire actuellement le plus difficile)
Cascade Notre Dame, 700 m, V, WI6, avec François Marsigny, 1984
Freneysie Pascale, 700 m, VI, WI6 R, avec François Marsigny, 1984
Abominette, 700 m, IV, 5.8, WI3, avec Christophe Profit et Sylviane Tavernier, 1984
Fantomastic, 700 m, V, WI6, avec François Marsigny, 1985
Patagonic, 700 m, M6, V+, WI6, A1, avec Christophe Dumarest, 2003
1977: première descente à ski de la face nord du col de Peuterey avec Jean-Marc Boivin
1993: Il ouvre une nouvelle voie au piz Bernina sur l'éperon ouest en compagnie de Tobias Heymann. Ils qualifient la voie de « très, très recommandable et magnifique avec un rocher très, très bon»[5].
2015: Il termine une nouvelle voie dans la face sud du Cervin appelée Padre Pio, une échelle vers le ciel[1].
2006: Patrick Gabarrou, pèlerin des cimes, réalisé par Fabrice Maze, co-produit par KTO et Seven Doc.
François Labande, Sauver la montagne, Olizane, 2004 (ISBN2-88086-325-2), p.135-137: «De grands guides dénoncent publiquement cette entreprise, Christophe Profit, Patrick Gabarrou, Patrick Bérhault qui s'insurge: «cette alliance de deux nations fraternellement unies au milieu d'un territoire écrasé par l'oppression ne tient pas la route».»