Réserve nationale de la forêt de Kakamega

Géographie
Pays	Kenya
Comté	Kakamega
Coordonnées	0° 17′ 30″ N, 34° 51′ 22″ E
Ville proche	Kakamega
Superficie	45 km2
Partie de	Kenya occidental (d)
Type	Aires protégées du Kenya (d)
WDPA	7420
Création	1985
Patrimonialité	Liste indicative du patrimoine mondial (d) (2010)
Administration	Kenya Wildlife Service

La réserve nationale de la forêt de Kakamega (anglais : Kakamega Forest National Reserve) (swahili : Msitu wa Kakamega) est une réserve nationale située dans le comté de Kakamega au Kenya. Bien que la réserve nationale ne s'étend que sur une superficie de 45 km², elle fait partie d'un plus vaste domaine forestier grand, lui, de 230 km² et qui est la dernière forêt tropicale primaire du pays.

Faits en bref Pays, Comté ...

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1910, ouverture du système Shamba^{[note 1]}^,^[1] ;
1926, création de la réserve forestière de Kakamega ;
1967, création de la réserve de Yala et Isicheno ;
1979, instauration de taxes pour l'utilisation des produits forestiers ;
1984, importante déforestation dans la partie sud pour créer la zone de culture du théier de Nyao ;
1985, suppression du système Shamba et création des réserves intégrales de Buyangu et de Kisere.

La forêt de Kakamega est divisées en trois réserves distinctes :

la réserve nationale gérée par le KWS (Kenya Wildlife Service). Située au nord, elle correspond aux forêts de Buyangu et de Kisere ;
la réserve forestière gérée par le ministère des forêts, des mines et du sol (Ministry of Forests, Mines and Lands) ;
la réserve naturelle gérée par le même ministère. Il s'agit de deux zones enclavées dans la réserve forestière, l'une au centre (Isicheno) et l'autre au sud (Lirhanda) ;

Dans la réserve nationale, toute interaction de l'homme est strictement interdite et les contrevenants réprimés^{[note 2]}. Dans les deux autres, les habitants de la région sont autorisés, depuis 1979, à ramasser le bois mort ou à faire paitre leur bétail pour un droit d'entrée mensuel de 100 KES^{[note 3]}.

Biotope

La forêt de Kakamega est la dernière réminiscence, au Kenya, de l'ancienne forêt tropicale humide qui s'étendait de l'océan Atlantique (Guinée) à l'océan Indien (Kenya). Elle est entrecoupée de clairières plus ou moins vastes créées soit par les animaux sauvages comme les éléphants soit par l'homme pour y faire paitre son bétail. L'altitude varie entre 1 500 et 1 734 m.
Les températures diurnes y varient entre 20 et 30 °C. La température diurne la plus basse jamais enregistrée fut de 11 °C.
Les précipitations atmosphériques mensuelles varient entre 200 et 700 mm avec une longue saison des pluies entre mars et avril ainsi qu'une plus courte entre novembre et décembre. Les mois les plus secs sont janvier et février. La pluviométrie moyenne annuelle est de 2 080 mm.
Deux rivières importantes, la Yala et l'Isiukhu, la traversent augmentant ainsi l'hygrométrie.

Biocénose

Comme dans toute forêt dense, la biocénose est caractérisée par une flore visant le maximum d'ensoleillement et par une faune adaptée à cet univers touffu.
Entre 2001 et 2010, des scientifiques allemands œuvrant pour le projet BIOTA East Africa^{[note 4]} ont recensé l'ensemble de cette biocénose^[2]^,^[3].

Faune

Si les grands mammifères y sont rares^{[note 5]}, les différentes espèces d'oiseaux, de serpents et de papillons répertoriées y sont très variées :

400 espèces de papillons dont des Acraea, des Junonia, des Tirumala, des Limenitidinae euphaedra ou des Charaxes ;
d'autres arthropodes comme le Goliathus goliathus, des mantidés ou des mille-pattes ;
367 espèces d'oiseaux dont nombre de musophagiformes et plus particulièrement le touraco géant ainsi que des Timaliidae dont le Kakamega poliothorax ou des Nectarinia dont le Nectarinia rubescens kakamegae. Plus rare, le Psittacus erithacus erithacus, une des deux sous-espèces du perroquet jaco, dont la population est estimée à une dizaine d'individus ainsi que le gobe-mouche de Chapin dont l'espèce est aussi menacée ;
40 espèces de serpents comme des cobras forestiers dont le Naja melanoleuca. La vipère du Gabon, le mamba noir et le mamba vert sont aussi présents ;
d'autres squamates comme des caméléons, des geckos et des agamas ;
des amphibiens comme des Phrynobatrachus, des crapauds ou le Ptychadena mascareniensis ;
des singes comme le cercopithèque de Brazza (une espèce menacée), le colobe guéréza, le cercopithèque à diadème, le cercopithèque ascagne, le babouin olive ou d'autres primates comme le potto de Bosman (réputé pour être le mammifère le plus lent sur terre) ;
d'autres mammifères comme des écureuils, dont l'écureuil géant des forêts (Protoxerus stangeri), la mangouste d'Égypte, la civette africaine et la civette palmiste africaine, le Potamogale velox ou le Potamochoerus porcus.

Flore

Elle est caractérisée par des arbres massifs. Parmi les 350 espèces de plantes recensées, 160 sont indigènes dont nombre de fougères et d'orchidées ainsi que le basilic camphré (Ocimum kilimandscharicum) très apprécié dans la composition d'huiles essentielles mais aussi en phytothérapie comme antiseptique ou comme contrepoison des morsures de serpent.
Le plus grand (plus de 40 m) et le plus vieil (environ 250 ans) arbre, localement connu sous le nom de mama mutere, est un Maesopsis eminii^{[note 6]}^,^[4] (également indigène). L'écorce de cette espèce a une grande valeur en médecine traditionnelle dans le traitement des maux d'estomac. D'aucun disent qu'elle est aussi bénéfique dans la lutte contre le cancer de la prostate.

Le braconnage et l'abattage clandestin sont deux dangers pour l'ensemble de la forêt. Des heurts entre les habitants de la région et les gardes forestiers sont courants^[5].

Un autre danger qui concerne directement la zone forestière et, à terme, la réserve nationale est la vente de terrains à des sociétés commerciales.

Une étude, initiée par le gouvernement britannique et publiée en 1993, appelée KIFCON (Kenya Indigenous Forest Conservation Forest Project) révèle que la forêt a perdu près de 50 % de son volume entre 1975 et 1991.

trois projets réalisés par le KEEP (Kakamega Environmental Education Program) :
- élevage de papillons indigènes et endémiques. Ceux-ci sont destinés non seulement aux lépidoptérophiles kényans et étrangers mais aussi au repeuplement^[6],
- pépinière pour plants d'arbres indigènes connus pour leurs propriétés phytothérapeutiques ou médicinales,
- sensibilisation et éducation, sur le terrain, des écoliers et étudiants de 140 écoles régionales à la sauvegarde de la biocénose ;
culture du basilic camphré sur le pourtour de la forêt ;
depuis 1994, le groupement de femmes Mama watoto (« maman des enfants » en swahili) aide ses adhérents à boiser leurs propre terrain avec des arbres soit destinés à la chauffe comme le Grevillea robusta soit destinés à attirer les insectes pollinisateurs comme le Calliandra calothyrsus^[7] ;
en 2010, la Direction générale de la Coopération au Développement du ministère des Affaires étrangères belge a récompensé financièrement un projet d'introduction d'abeilles sans dard pour l'apiculture locale^[8].

Les chutes de la rivière Isiuku lors de son entrée dans la forêt de Buyangu ;
dans les flancs de la colline de Lirhanda sont percées des galeries, visitables, d'une ancienne mine d'or où l'on peut observer des colonies de chauves-souris ;
non située dans les réserves mais à Ilesi (3 km au sud de Kakamega), la Crying stone. C'est un rocher quartzite haut de 40 m. Il fait partie des roches qui « pleurent » répertoriées dans la région. Quelle que soit l'aridité de la saison, de l'eau sourd en permanence de sa base^[9].