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pilote automobile italien De Wikipédia, l'encyclopédie libre
Raffaele "Ralph" De Palma, né le à Biccari (Italie)[1] et décédé le à South Pasadena d'un cancer[2], était un pilote automobile italo-américain, vainqueur des 500 miles d'Indianapolis en 1915. Il disputa également des courses de board track (sur pistes en bois) et dirt road (sur terre battue).
Date de naissance | |
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Lieu de naissance | Biccari (Royaume d'Italie) |
Date de décès | |
Lieu de décès | South Pasadena (États-Unis) |
Nationalité |
Italien Américain (à partir de 1920) |
Qualité | Pilote automobile |
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Sa famille émigra aux États-Unis en 1893.
Après quelques courses cyclistes, il passa sur motocyclette à 22 ans puis débuta la compétition automobile en 1907. 27 années plus tard ses gains étaient estimés à 1,5 million de dollars.
En 1912, il perd les 500 miles d'Indianapolis alors qu'il monopolise la tête durant 196 des 200 tours que compte la course, avec sa Mercedes. À deux tours de l'arrivée un piston défaille l'obligeant à pousser le véhicule, pour acquérir une onzième place finale (seuls les concurrents accomplissant tout le trajet étaient alors rémunérés). Le 5 octobre de la même année il faillit perdre la vie lors d'un accident avec sa Mercedes à Wauwatosa (Milwaukee WI) durant le Grand Prix des États-Unis sur route (hospitalisé durant onze semaines, après s'être empalé sur une tige de maïs). En juin 1917 il perd une série de courses de 10 à 25 miles au Milwaukee Mile, face à Barney Oldfield.
Installé aux États-Unis, il en obtient la citoyenneté en 1920. Trois ans plus tard, il fonde à Détroit la société DePalma Manufacturing Company, qui fabrique des voitures de course et assemble des moteurs pour automobiles et avions.
En 1925, son neveu Pete DePaolo remporte dix ans après lui les 500 miles d'Indianapolis, sur Duesenberg.
Durant les années 1930 il participa à des compétitions de stock-car, jusqu'en 1936, décidant alors d'arrêter la compétition et de devenir arbitre honoraire des 500 miles d'Indianapolis (une charge qu'il honore jusqu'en 1954). Décédé en 1956, il repose au cimetière Holy Cross de Culver City (Californie).
Au long de sa carrière, il dispute au total 2 889 courses entre l'Amérique du Nord et l'Europe, avec 2 557 à la clé[3].
100 courses disputées sous l'égide de l'AAA entre 1909 et 1933, pour 32 victoires en 17 ans. 25 victoires retenues officiellement en championnat AAA avec une carrière AAA étalées sur 24 ans et 3 165 points inscrits. Chronologiquement, il concourt sur Fiat de 1909 à 1910, National, Simplex, Mercedes de 1911 à 1916 (avec des intermèdes sur Mercer en 1913 et Stutz en 1915), Peugeot, Packard de 1917 à 1919, Ballot en 1920-1921, Duesenberg en 1922-1923, et enfin Miller de 1924 à 1933).
Ainsi que :
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