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automotrice comprenant plusieurs caisses qui forment ensemble une rame indéformable De Wikipédia, l'encyclopédie libre
Un élément automoteur est un ensemble comprenant plusieurs caisses formant une rame indéformable. Il peut être composé de véhicules moteurs à chaque extrémité et de simples remorques permettant une répartition de la motorisation sur les différents bogies de la rame. Il est dans la plupart des cas bidirectionnel, dispose d'une cabine de conduite à chaque extrémité, ce qui la rend réversible. La plupart des éléments automoteurs modernes sont prévus pour pouvoir circuler couplées à d'autres rames automotrices identiques, formant ainsi des unités multiples.
Les éléments automoteurs, apparus au début du XXe siècle pour le métro et les trains de banlieue, remplacent de plus en plus les rames remorquées, notamment pour les liaisons express. Certains trains à grande vitesse et trains pendulaires actuels sont des éléments automoteurs.
En général, un élément automoteur est un ensemble de véhicules ferroviaires se déplaçant par ses propres moyens[1]. En exploitation, une rame peut être un couplage de plusieurs rames élémentaires (ou « éléments »), elles-mêmes composées de plusieurs caisses. On ne distingue pas de locomotive dissociable, les fonctions de traction et de transport de la charge utile (généralement des passagers, plus rarement des marchandises) étant imbriquées et donc assurées par les mêmes véhicules. Les véhicules moteurs, souvent aux extrémités de la rame, assurent ainsi à la fois la propulsion des autres véhicules intégrés à la rame et le transport de la charge utile, souvent avec une capacité moindre en raison de la présence des moteurs. L'ensemble est carrossé et peint de façon à présenter un aspect homogène. Les rames automotrices sont principalement Diesel ou électriques, mais des rames à turbine à gaz (RTG) ou à vapeur ont existées. C'est la source d'énergie qui différencie l'automotrice électrique de l'autorail : pour ce dernier, ce sont des moteurs électriques qui assurent la traction, fournie par des moteurs Diesel embarqués. Des engins mixtes, pouvant fonctionner indifféremment avec un carburant ou de l'électricité, ont existé en France sous le nom d'« autorail amphibie » et de nos jours sous le nom d'« automotrice bi-mode ». Enfin, le matériel destiné au transport de marchandises porte généralement le nom de « fourgon automoteur ».
Un élément automoteur est généralement équipé d'une cabine de conduite à chaque extrémité et peut, le plus souvent, être jumelée à une ou plusieurs autres rames identiques. Certaines automotrices peuvent être associées à des remorques sauf dans le cas de rames homogènes et indéformables. Le nombre de véhicules qui composent une automotrice peut varier selon les types, depuis un seul, pour des automotrices qui assurent des relations locales sur des lignes à faible trafic, et jusqu'à seize véhicules, notamment pour les Shinkansen série 500 et 700.
Ce type de train s'est généralisé dans les services de banlieue, ainsi que dans les métros, mais on le trouve aussi sur des relations à moyenne distance.
Historiquement, les premières automotrices à grande vitesse sont les rames de la série 0 du Shinkansen japonais.
Les rames réversibles permettent le même type d'exploitation qu'une automotrice ou un autorail, mais il leur manque l'homogénéité de traction : la puissance de traction du train est fixe quel que soit le nombre de voitures.
L'intérêt de ces véhicules réside dans la simplification de l'exploitation, puisqu'aucune manœuvre n'est nécessaire pour changer de sens de circulation à la gare terminus ; il suffit d'une remise en service par le conducteur à partir de l'autre cabine de conduite. Cela procure un gain en frais d'exploitation et en temps, gain d'autant plus sensible que la rotation des rames est plus serrée.
De plus, les performances de traction sont régulières quelle que soit la composition : la motricité est la même pour une automotrice unique que pour plusieurs automotrices. De plus, les capacités d'accélération et de freinage permettent aux automotrices de maintenir une vitesse optimale, ce qui est d'autant plus vrai quand les arrêts sont très proches les uns des autres.
En résumé, l'automotrice reste pertinente si :
Ces avantages ont des contreparties :
Les différentes compagnies de chemin de fer emploient différents termes pour désigner les rames automotrices :
Ces véhicules ferroviaires sont équipés d'une cabine de conduite à chaque extrémité et peuvent, le plus souvent, être jumelés à un ou plusieurs autres éléments. Certains peuvent être associés à des remorques sauf dans le cas de rames homogènes et indéformables. Le nombre de caisses qui les composent peut varier selon les types : depuis une seule pour des véhicules qui assurent des relations locales sur des lignes à faible trafic, ou de deux à seize caisses, par exemple, pour les Shinkansen série 500 et 700.
Ces types de véhicules ferroviaires se sont généralisés entre autres dans les services de banlieue, remplaçant progressivement les rames réversibles remorquées. Ces dernières permettent le même type d'exploitation qu'une rame automotrice, mais il leur manque l'homogénéité de traction : la puissance de traction du train est fixe quel que soit le nombre de voitures.
Historiquement, les premiers véhicules ferroviaires de ce type, à grande vitesse, sont les rames de la série 0 du Shinkansen japonais.
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