Rift est-africain
faille intra-continentale d'Afrique / De Wikipedia, l'encyclopédie encyclopedia
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Le rift est-africain (EAR, pour l'anglais East African Rift, parfois abrégé en REA ou SREA pour Système du rift est-africain[1]) est une déchirure d'échelle lithosphérique qui parcourt sur plus de 4 500 kilomètres la partie orientale de l'Afrique, depuis le golfe de Tadjourah à son extrémité nord, où il se connecte aux deux rifts océaniques du golfe d'Aden et de la mer Rouge, jusqu'au lac Malawi au Mozambique. Plus grand et plus actif système de rift continental au monde[2], le SREA a commencé à se développer vers le début du Miocène, il y a 22 à 25 millions d'années[3]. Dans le passé, il était considéré comme faisant partie d'une grande vallée du Grand Rift qui s'étendait vers le nord jusqu'en Asie mineure.
La grande faille est-africaine coupe en deux la Corne de l'Afrique : la plaque africaine, à l'ouest, s'éloigne de la plaque somalienne, à l'est. Elle se divise, au sud de l'Éthiopie, de part et d'autre de l'Ouganda. La branche occidentale (rift Albertin) s'échelonne le long des grands lacs africains, formés par l'accumulation de l'eau dans les dépressions de faille, tandis que la branche orientale, le rift de Gregory, traverse le Kenya et la Tanzanie à l'est du lac Victoria.
Le rythme d'écartement est de 6 à 7 mm par an. La rupture lithosphérique devrait se produire dans 10 millions d'années provoquant le détachement de la plaque somalienne et la formation d'un nouveau bassin océanique[4].