Le Teatro San Benedetto, petit et élégant théâtre de Venise, est érigé à l'initiative de la famille Grimani qui a déjà fondé plusieurs dizaines d'années auparavant le Teatro San Giovanni Grisostomo. Leur projet est de remplacer le San Giovanni par un théâtre de plus petites dimensions pour la représentation des opere serie. Le San Benedetto est inauguré le avec Zoe, opéra de Gioacchino Cocchi. Construit sur une propriété foncière des familles Venier et Tiepolo, le San Benedetto est distribué sur un plan de forme quasi circulaire avec une scène de notables dimensions et 155 loges. C'est au San Benedetto que le rideau de scène est baissé entre chaque acte pour la première fois, donnant naissance à la tradition de l'entracte.
En 1766 la propriété de l'établissement passe des Grimaldi à un consortium de familles patriciennes qui détient les loges du théâtre et le fait reconstruire, à la suite de l'incendie qui le détruisit en 1773, sous la forme traditionnelle en fer-à-cheval du théâtre à l'italienne, sur un projet de l'architecte Pietro Checchia(it). En 1787, la propriété repasse à la famille Venier à la suite d'un procès et le théâtre change de nom pour devenir le Teatro Venier (ou Teatro Venier in San Benedetto). Le San Benedetto jouit d'un immense prestige jusqu'à la construction en 1793 de la Fenice qui devient à son tour le principal théâtre de Venise .
L'Italiana in Algeri et Eduardo e Cristina de Gioachino Rossini y sont créés au début du siècle. En 1854, La traviata de Giuseppe Verdi y est reprise triomphalement, un an après sa chute à la Fenice. Dans le premier quart du XIXesiècle le théâtre est cédé à l'impresarioGiovanni Gallo qui le rebaptise du nom de sa famille. Ses héritiers renomment à leur tour le Teatro Gallo en Teatro Rossini en 1868, en l'honneur du compositeur.
Mais c'est déjà la fin des heures de gloire du théâtre en tant que maison d'opéra. En 1937, le bâtiment est transformé en salle de cinéma, le Cinema Rossini, et remodelé avec une nouvelle façade par l'architecte Carlo Scarpa. Le cinéma est fermé en 2007 et un projet de restauration est entrepris en 2010, financé par la ville de Venise.
(it) Biblioteca nazionale Braidense (Ufficio ricerca fondi musicali), «Luoghi di rappresentazione: Venezia» (Lire en ligne)
(it) Comune di Venezia, «Ex Cinema Rossini, firmata la convenzione: ad aprile 2010 avvio dei lavori» article de presse du (Lire en ligne)
(en) Feldman, Martha, Opera and sovereignty: transforming myths in eighteenth-century Italy, University of Chicago Press, 2007, p.390. (ISBN0-226-24113-0) (Lire en ligne)
«Venise» in Roland Mancini et Jean-Jacques Rouveroux Guide de l'opéra, Fayard, coll. Les indispensables de la musique, Paris, 1995, 968 p. (ISBN2-213-59567-4)
Il teatro San Benedetto di Venezia: cronologia degli spettacoli 1755-1810 / Francesco Passadore, Franco Rossi, 2003.