Les fonctions et la taille peuvent varier d'un État à un autre comme au sein d'un même État.
Le terme est utilisé de trois manières, un township pouvant-être:
un survey township ou congressional township, c'est-à-dire une référence géographique utilisée pour définir l'emplacement des propriétés;
un civil township, c'est-à-dire une unité de gouvernement local, généralement un lieu-dit;
un charter township, c'est-à-dire un civil township dans l'État du Michigan.
La gestion des routes figure parmi les fonctions traditionnellement assumées par le township. Il entretient parfois une école communautaire.
Le township ne doit pas être confondu avec la ville (« town ») ou le « village », même quand ils partagent le même nom et (très rarement) les mêmes limites géographiques. Une ville peut être à cheval sur plusieurs townships.
Même au sein d'États à forte tradition de townships, certains comtés n'ont jamais adopté le système. D'autres ne sont que partiellement découpés, comme le comté de Cook, en Illinois.
Le découpage peut être très régulier dans certains comtés, plus complexe dans d'autres, avec certains townships éclatés en plusieurs morceaux.
Les townships varient en taille de 1,481 à 207,804 miles carrés (3,84 km2 à 538,21 km2)[1],[2], avec une moyenne de 36 miles carrés (93 km2).