Walter Owen Bentley
ingénieur automobile britannique De Wikipédia, l'encyclopédie libre
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Walter Owen Bentley, plus connu sous la forme W. O. Bentley, né le à Hampstead et mort le à Woking, est un ingénieur britannique. Il est le cofondateur de la marque automobile Bentley.
Walter Owen Bentley est né en 1888 dans une famille aisée de Londres. Il se passionne très tôt pour la mécanique, entre autres pour les trains. À 16 ans, il intègre d'ailleurs la compagnie ferroviaire Great Northern Railway. Par la suite, il se passionne pour la compétition, au guidon de ses premières motos. Ses premières automobiles sont une Riley suivie d’une Française Sizaire-Naudin[1],[2].
En 1910, il dirige avec son frère H. M. Bentley, un garage de voiture de sport de la marque française DFP (Doriot, Flandrin & Parant). Il dote ses voitures de sport de pistons en aluminium, et s'engage avec succès dans les courses automobiles. Durant la Première Guerre mondiale, il travaille chez un constructeur de moteurs d’avion où il se fait un nom en modifiant les moteurs rotatifs du français Pierre Clerget, qu’il équipe de ses pistons en aluminium : moteurs BR1 et BR2 (Bentley Rotary)[3].
Le , il crée sa propre industrie d'automobiles de prestige, Bentley Motors, dans un modeste atelier du quartier de Londres de Cricklewood et présente son premier modèle d'automobile, la Bentley 3 Litre, au Salon de l'automobile de Londres en . En 1931, Bentley est mise en liquidation judiciaire. Le tribunal de commerce attribue l’entreprise à Rolls-Royce. En 1935, W. O. quitte Bentley pour intégrer Lagonda où il va créer la Lagonda V12[4].
Durant la Seconde Guerre mondiale, il participe à la construction d’avions. Une fois la paix revenue, il retourne chez Lagonda, où il crée un moteur de six cylindres double arbre qui motorisera toutes les Lagonda mais également toutes les Aston Martin jusqu’au lancement de la DB4.
Walter Bentley restera peu de temps chez Aston Martin / Lagonda, il sera rapidement engagé par Armstrong Siddeley afin de concevoir des véhicules. Il réalisera un moteur pour la marque, mais il sera jugé trop couteux à fabriquer. Alors, Walter Bentley décidera de prendre sa retraite.
Il meurt dans sa maison de Woking en 1971. Son épouse Margaret est décédée en 1989.
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