Alice Meynell

Alice Christiana Gertrude Meynell, née Thompson, née le 11 octobre 1847 et morte le 27 novembre 1922, est une poète, essayiste, critique littéraire, directrice de publication, traductrice et suffragette britannique. Elle est également connue sous ses noms de plume de Alice Oldcastle ou Francis Phillimore. Alice Meynell fut surnommée par Max Beerbohm « La reine de la littérature des années 1890 ».

Alice Meynell

Biographie

Naissance	22 septembre 1847 Barnes
Décès	27 novembre 1922 (à 75 ans) Londres
Sépulture	Cimetière catholique de Sainte Marie de Kensal Green
Nationalité	britannique
Activités	Écrivaine, essayiste, critique littéraire, poétesse
Fratrie	Elizabeth Thompson
Conjoint	Wilfrid Meynell (à partir de 1877)
Enfants	Madeline Lucas (d) Everard Meynell (d) Viola Meynell Francis Meynell

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Biographie

Portrait photographique de John Ruskin pris en 1882.

Jeunesse et formation

Une famille riche de la gentry

Alice Christiana Gertrude Thompson est née à Barnes, dans la banlieue de Londres. Elle est la fille de Thomas James Thompson et de Christiana (née Weller) Thompson. Son père est né à la Jamaique, il est le fils de James Thompson et de sa maîtresse créole. Son grand-père le médecin Thomas Pepper Thompson a quitté Liverpool pour la Jamaique où il est devenu un riche propriétaire de plantation de cannes à sucre. Après la mort de son fils James Thompson il retourne en Angleterre de son petit-fils Thomas James Thompson, à sa mort, il lui lègue un héritage conséquent qui lui permet de faire des études à l'université de Cambridge d'où il sort diplômé^[1],[2],[3].

Le 21 octobre 1845 Thomas James Thompson épouse Christiana Weller qui lui a été présentée par son ami Charles Dickens. Le couple donne naissance à deux filles Alice Christiana Gertrude Thompson et Elizabeth Southerden Thompson Butler son aînée^[1].

Christiana Weller est une pianiste concertiste et une amateure de peinture^[1],[2].

Séjour en Italie

Les parents d'Alice Thompson vivent aisément grâce aux loyers des immeubles dont ils sont les propriétaires, rente qui leur permet de vivre aisément en Suisse, en France, mais surtout en Italie sur la côte de la Ligurie où ils séjournent de 1851 à 1868. Alice Thompson y apprend l'italien avec un accent génois. C'est de ces années qu'Alice Thompson développera un amour de l'Italie^[1].

Retour au Royaume-Uni

En 1868, alors qu'Alice Thompson est âgée de 21 ans, la famille Thomson retourne au Royaume-Uni pour s'installer à Malvern dans le comté du Worcestershire^[1].

La conversion au catholicisme

Le 20 juillet 1868, Alice Thompson se convertit au catholicisme lors d'une cérémonie donnée en l'église Saint George de Worcester. Sa mère Christiana Thompson, bien qu'élevée dans la foi anglicane s'était déjà convertie au catholicisme plusieurs années auparavant sans le dire à sa famille. Thomas James Thompson se convertit lui aussi au catholicisme en 1881, peu de temps avant sa mort^[1],[4].

Un amour impossible

Alice Thompson tombe amoureuse d'un jeune prêtre de la compagnie de Jésus, le père Augustus Wignam. Ce dernier voyant que leur amitié s'est transformée en amour, il décide de partir à l'étranger et cesse toute correspondance et rencontre avec Alice Thompson^[1],[4].

Carrière

Portrait photographique de Alfred Tennyson pris par Julia Margaret Cameron

Portrait de George Eliot dessiné par Frederick William Burton

Premières publications

L'amour impossible entre le père Wignam et elle, la plonge dans un profond chagrin et est la source d'inspiration, non dite, de plusieurs de ses poèmes comme « Renouncement ». Ses premières poésies sont publiées en 1875 au sein d'un recueil de poèmes, titré Preludes, illustré par sa sœur aînée Elizabeth Thompson Butler. Son esthétique poétique est saluée par Alfred Tennyson, Christina Rossetti, George Eliot, Aubrey Thomas de Vere et John Ruskin, mais ne touche qu'un faible public^{[1],[3],[5],[2]}.

Mariage

Le rédacteur en chef d'un journal catholique, Wilfrid Meynell, lit une recension des œuvres de Alice Thompson, impressionné il veut la rencontrer. Lors de leur entretien, ils tombent amoureux l'un de l'autre et passant outre l'opposition des parents de Wilfrid Meynell, au prétexte du manque d'argent d'Alice Thompson, ils se marient le 16 avril 1877 en l'église des Pères Servites de Londres^[1],[3].

La vie à Kensington

Alice Meynell et son époux Wilfrid Meynell, s'installent au 47, Palace Court dans le quartier de Kensington. Tous les deux assurent leur revenus en tant que journaliste, pour nourrir leurs huit enfants. Malgré leurs nombreux enfants, Alice Meynell est à la fois une mère aimante, attentive et une journaliste de qualité^[1],[2].

La direction de publication

Avec l'aide de son épouse, Wilfrid Meynell devient le directeur de publication du Weekly Register, pendant 17 ans, l'un comme l'autre y écrivent de nombreux articles^[1],[3].

De 1883 à 1895, les époux Meynell assurent la direction de publication du mensuel le Merry England. Alice Meynell y écrit de nombreux articles et tient la rubrique de critique littéraire d'autres revues et magazines comme The Spectator, The Scots Observer, The Tablet, The Art Journal, et The Saturday Review^[1],[3].

Premier essai

Alice Meynell, rassemble ses divers articles qu'elle publie en 1873 sous forme d'un essai titré The Rythm of Life^[1],[3].

La critique littéraire

À partir de l'année 1893, Alice Meynell commence à écrire chaque semaine un article de critique littéraire dans les colonnes de la Pall Mall Gazette, ses articles sont appréciés, tant et si bien qu'on fait la fête à chacun de ses articles^[1].

Coventry Patmore

Portrait de Coventry Patmore par le peintre John Singer Sargent.

Alice Meynell grâce à ses recensions des poèmes de Coventry Patmore, les deux deviennent des amis. Le développement de cette amitié devient pour Alice Meynell une « amitié amoureuse », alors que pour Coventry Patmore, veuf par deux fois et marié pour une troisième fois, tombe amoureux d'elle. Alice Meynelle sent que l'amour que lui porte Coventry Patmore est une menace pour son couple et prend la décision de cesser toute relation avec lui^[1],[3].

Francis Thomson

Le poète Francis Thompson, ruiné à Londres, et tentant de guérir d'une addiction à l'opium, envoie au couple un manuscrit de ses travaux. Ses poèmes sont publiés dans la publication de Wilfrid Meynell, Merry England, et le couple devient un soutien direct du poète. Son ouvrage Poems, publié en 1893, est publié à leur initiative.^[5].

Engagements politiques

À la fin du XIX^e siècle, alors que des soulèvements contre les Britanniques se structurent (Révolte des cipayes, Guerre anglo-zouloue, Révolte des Boxers, révolte de Muhammad Ahmad ibn Abd Allah Al-Mahdi au Soudan), de nombreuses figures du monde intellectuel européen remettent en cause la politique impérialiste des États occidentaux. Ces idées conduisent le couple Meynell et certains de leurs proches à s'engager en faveur des populations indigènes.

Suffragette, Alice Meynell est vice-présidente de la Women Writers' Suffrage League, fondée par Cicely Hamilton et active entre 1908 et 1919.

Vie privée

Alice Meynell et Wilfrid Meynell donnent naissance à huit enfants Sebastian, Monica, Everard, Madeleine, Viola, Vivian (mort à trois mois), Olivia, et Francis. Viola Meynell (1885-1956) devient par la suite écrivaine. Francis Meynell (1891-1975), le plus jeune des huit, devient poète et imprimeur, cofondateur de la maison d'édition Nonesuch Press^[5],[1],[2].

Blue plaque en l'honneur d'Alice Meynell.

Après une série de maladies, Alice Meynell meurt le 27 novembre 1922. Elle est enterrée au Cimetière catholique de Sainte Marie dans le quartier de Kensal Green à Londres. En hommage à Alice Meynell, une blue plaque est érigée sur la paroi du 47 Palace Court, dans le quartier de Londres de Bayswater, où elle a vécu avec son mari^[1].

Œuvres

Recueils de poèmes

• Preludes, Londres, Henry S. King & Co. (réimpr. 2004, 2015, 2020) (1^re éd. 1875), 125 p. (OCLC 7606665, lire en ligne),
• Poems, Londres, Elkin Mathews and John Lane (réimpr. 1896, 1940, 2000, 2011) (1^re éd. 1892), 116 p. (OCLC 612603144, lire en ligne),
• Later Poems, Londres et New York, J. Lane & The Bodley Head (réimpr. 2007, 2010) (1^re éd. 1902), 56 p. (OCLC 681101604, lire en ligne),
• Collected Poems of Alice Meynell, Londres et New York, Burns & Oates, Londres, Charles Scribner's Sons, New York (réimpr. 1940, 2007, 2019) (1^re éd. 1913), 138 p. (OCLC 707379851, lire en ligne),
• Ten Poems: 1913-1915, Westminster, Royaume-Uni, Romney Street Press (réimpr. 2013, 2018) (1^re éd. 1915), 24 p. (OCLC 1158012273, lire en ligne),
• A Father of Women and other Poems, Londres, Burns & Oates (réimpr. 2010, 2019) (1^re éd. 1917), 40 p. (OCLC 986658613, lire en ligne),
• The Poems of Alice Meynell : Complete Edition, Toronto, Canada, McClelland & Stewart (réimpr. 2005, 2021) (1^re éd. 1923), 170 p. (OCLC 1157063664, lire en ligne),

Essais

• The Rhythm of Life and Other Essays, Londres, John Lane (réimpr. 2010, 2015, 2018) (1^re éd. 1873), 128 p. (OCLC 18455828, lire en ligne),
• The Poor Sisters of Nazareth : An Illustrated Record of Life at Nazareth House, Hammersmith, Londres et New York, Burns & Oates (réimpr. 2018, 2020, 2022) (1^re éd. 1889), 64 p. (OCLC 681923449, lire en ligne),
• The Colour Of Life : And Other Essays On Things Seen And Heard, Londres et Chicago, John Lane et Way & Williams (réimpr. 2008, 2015) (1^re éd. 1896), 140 p. (OCLC 679500389, lire en ligne),
• The Children, Londres & New York, J. Lane (réimpr. 1999, 2018) (1^re éd. 1897), 124 p. (OCLC 681652461, lire en ligne),
• London Impressions : Etchings and Pictures in Photogravure, and Essays (photogr. William Hyde), Westminster, Londres, Archibald Constable and Co (réimpr. 2015, 2018) (1^re éd. 1898), 106 p. (OCLC 697988190, lire en ligne),
• The Spirit of Place and Other Es, Londres, J. Lane (réimpr. 2007, 2019) (1^re éd. 1899), 134 p. (OCLC 656853606, lire en ligne),
• John Ruskin, Édimbourg, Royaume-Uni, W. Blackwood and Sons (réimpr. 1972, 2010) (1^re éd. 1900), 316 p. (OCLC 669202580, lire en ligne),
• Children of the Old Masters Italian School, Londres, Duckworth and co. (réimpr. 2008, 2015) (1^re éd. 1903), 214 p. (OCLC 368734, lire en ligne),
• Ceres' Runaway and Other Essays, Londres, Burns & Oates (réimpr. 2015, 2017) (1^re éd. 1909), 156 p. (OCLC 697652528, lire en ligne),
• Mary the Mother of Jesus, Londres, Phillip Lee Warner (réimpr. 2023) (1^re éd. 1912), 202 p. (ISBN 9781022021242, OCLC 2068025, lire en ligne),
• Essays, New York, C. Scribner's Sons (réimpr. 2008, 2015) (1^re éd. 1914), 294 p. (OCLC 681258017, lire en ligne),
• Hearts of Controversy, Londres, Burns & Oates (réimpr. 2013, 2015) (1^re éd. 1917), 136 p. (OCLC 1313779996, lire en ligne),
• The second person singular and other essays, Londres, Humphrey Milford, Oxford University Press, 1921, 152 p. (OCLC 10406251, lire en ligne),

Anthologies

• The Poems of Thomas Gordon Hake, Londres et Chicago, E. Mathews and J. Lane et Stone and Kimbal (réimpr. 1971, 2011) (1^re éd. 1894), 172 p. (OCLC 561551603, lire en ligne),
• The Poetry of Pathos & Delight, From the Works of Coventry Patmore, Londres, W. Heinemann (réimpr. 2015, 2018, 2023) (1^re éd. 1896), 162 p. (OCLC 682012697, lire en ligne),
• The Flower of the Mind : A Choice Among the Best Poems, Londres, G. Richards (réimpr. 2008, 2017, 2022) (1^re éd. 1897), 380 p. (lire en ligne),
• Alice Meynell (dir.) et G. K. Chesterton (dir.), Samuel Johnson, Londres, Herbert & Daniel (réimpr. 2022) (1^re éd. 1911), 310 p. (ISBN 9781018264844, OCLC 949919, lire en ligne),
• The School of Poetry, Londres, Collins (réimpr. 2022) (1^re éd. 1920), 248 p. (OCLC 697601274, lire en ligne),

Portrait d'Alice Meynell

Œuvres choisies

• Alice Meynell et Frederick Page (dir.) (préf. V. Sackville-West), Prose and Poetry : Centenary Volume, Londres, J. Cape (réimpr. 1970) (1^re éd. 1947) (ISBN 9780836919837, OCLC 2845165, lire en ligne),