Astron (satellite)

Astron est un télescope spatial soviétique fonctionnant dans l'ultraviolet placé en orbite le 23 mars 1983 par un lanceur Proton. Le satellite durant toute sa durée de vie (6 ans) est resté le plus gros télescope ultraviolet en orbite.

Astron

Données générales

Organisation	Union soviétique
Domaine	Genèse des étoiles et nébuleuses
Statut	désactivé
Lancement	23 mars 1983
Fin de mission	juin 1989
Identifiant COSPAR	1983-020A

Caractéristiques techniques

Masse au lancement	3500 kg

Orbite

Orbite	Orbite haute
Périgée	12 254 km
Apogée	191 944 km
Période de révolution	98 heures
Inclinaison	51,5°

Télescope

Diamètre	80 cm
Longueur d'onde	Visible, ultraviolet, rayons X

Principaux instruments

x	photomètre (associé au télescope)
SKR-02M	spectromètre(rayons X)

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Historique

Le télescope Astron est construit par la société Lavotchkine. Les contributeurs scientifiques sont issus de l'Observatoire d'astrophysique de Crimée avec la participation du Laboratoire d'Astronomie Spatiale (L.A.S.), devenu Laboratoire d'Astrophysique de Marseille (L.A.M.), et de l'Observatoire de Marseille en France. Le télescope est placé en orbite le 23 mars 1983 par un lanceur Proton et commence ses observations le 3 avril. La durée de sa mission primaire est d'un an mais il fonctionne durant 6 ans jusqu'en juin 1989^[1].

Caractéristiques techniques

Le satellite d'une masse de 3,25 tonnes est long et emporte comme instrument principal un télescope ultraviolet doté d'un tube de 5 mètres de long avec un télescope de 80 cm de diamètre, équipé d'un spectromètre à réseau. Le photomètre recueillant l'image couvre le spectre ultraviolet allant de 1 100 à 3 500 A. Le satellite embarque en instrument secondaire un spectromètre pour analyser le rayonnement X mou (2 à 25 keV) doté d'un détecteur d'une superficie de 1 780 cm² et d'un champ optique de 3°. Le satellite utilise la plateforme des sondes spatiales Venera^[2].

Fonctionnement

Le satellite circule sur une orbite fortement elliptique de 4 jours (200 000 km × 2 000 km pour une inclinaison de 51,5°), et a permis d'effectuer des observations de spectres d'étoiles et de galaxies dans l'ultraviolet sans être perturbé par l'influence des ceintures de radiations de la Terre et le rayonnement Lyman-alpha de la geocorona^[3].

Résultats scientifiques

Le télescope a fourni le spectre ultraviolet du fond de ciel, d'une centaine d'étoiles différentes et d'une trentaine de galaxies, nébuleuses et régions éloignées de notre galaxie. Le satellite a permis en particulier d'étudier les phénomènes transitoires à l'origine de la formation des étoiles ainsi que le processus d'accrétion des matériaux des géantes rouges par les étoiles à neutrons. Astron a notamment observé la coma de la comète de Halley en 1986, la supernova apparue fin février 1987 dans le Grand Nuage de Magellan, l'étoile symbiotique de la constellation d'Andromède et la source de rayons X Hercules X-1 (en).

Schéma du télescope spatial.