Canthare (vase)

Un canthare ou kantharos (en grec ancien κάνθαρος / kàntharos, en latin cantharus) est un vase profond pour boire du vin utilisé dans la Grèce antique. Il est caractérisé par deux anses hautes et verticales.

Dionysos tenant un canthare

Histoire

Obole en argent représentant des canthares

Le canthare peut être rehaussé d’un pied, plus ou moins haut. Dans certains cas, il présente un corps avec une forme particulière (figure humaine). La forme était fréquente dans la céramique étrusque, en terre noire typique, à la fin du VII^e siècle av. J.-C. C'est d'ailleurs au vase étrusque qu'il faut faire remonter le canthare, plutôt qu'à un autre vase, improprement appelé ainsi, qui existait avant lui en Grèce^[1].

Le canthare se distingue du kylix, dont les anses sont petites et horizontales, et du carchesion, orné d'« anses sveltes qui descendaient du bord jusqu'au bas »^[2],[3].

On trouve souvent des canthares dans l'iconographie des rituels initiatiques du culte de Dionysos, dont il est un attribut. Le dieu lui-même avait inventé le vase, et personne, même pas Héraclès (au culte duquel il est parfois aussi associé), ne pouvait le vider. Une seule goutte du vin sans pareil qu'il contenait pouvait enivrer un homme, sans aucun des effets désagréables de l'alcool^[4].

La forme du canthare fut reprise par les Romains et utilisée aussi pour les vasques d’ablutions dans les atriums des basiliques paléochrétiennes et comme lampe d’église suspendue.

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  Canthare attique découvert en Béotie, v. 725-700, Louvre^[5]
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  Canthare sur pied haut
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  Canthare sur pied bas
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  Canthare janiforme
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  Canthare attique « à Aphrodite » IV^e siècle av. J.-C.

Copie de canthares

De rares copies de canthares en céramique grise monochrome ont été découvertes en divers sites de Gaule du sud (oppidum du Malpas à Soyons).

Articles connexes

• Céramique grecque antique
• Aes grave
• Kylix (vase)
• Culte à mystères