Climat continental

Le climat continental, selon la classification de Köppen (Dfa, Dfb, Dfc, Dfd, Dsa, Dsb, Dsc, Dsd, Dwa, Dwb, Dwc et Dwd) est un climat qui concerne des régions éloignées du littoral (façades occidentales des continents) ou recevant les vents et précipitations de l'intérieur du continent (façades orientales des continents) à des latitudes moyennes. Il se caractérise par une forte amplitude thermique annuelle (plus de 20 °C)^[1].

Zones de climat continental

Typologie

Climats continentaux classiques, liés aux façades occidentales

Plus on s'éloigne du littoral en partant des façades occidentales des continents, plus le climat océanique se dégrade : les précipitations deviennent de plus en plus inégales et tombent majoritairement en été, les hivers sont plus froids que sur la côte.

Le climat hypercontinental : l'amplitude thermique annuelle atteint son maximum en Iakoutie. Ce sont des régions de hautes latitudes qui conjuguent les effets de la continentalité et des différences saisonnières. L'amplitude thermique est par exemple de 66 °C à Verkhoïansk^[2].

Les parties nordiques et plus froides du climat continental, avec hiver très long et été court, qui correspondent au climat de la taïga, et ci-dessous aux climats « sibérien » et « hypercontinental », sont classés comme « climat subarctique » dans la classification de Köppen.

Climats continentaux classiques, liés aux façades occidentales

Nom	Hiver	Été	Amplitude thermique annuelle	Précipitations annuelles	Régions concernées
russo-polonais	hiver long et froid	relativement long et chaud	entre 20 et 30 °C	entre 450 et 700 mm	Europe de l'Est, de la Vistule à l'Oural ; région des Grands Lacs (Amérique du Nord)
sibérien	hiver très froid	très court	forte	entre 400 et 600 mm	Nord de la Scandinavie, Sibérie (sauf le littoral arctique); centre du Canada
yakoute ou hypercontinental	glacial et peu neigeux	très court	la plus forte de la planète	autour de 200 mm	Yakoutie

Climats de façade orientale

Un cas particulier est celui des façades orientales des continents. Comme en façade occidentale on observe un dégradé climatique. Le climat dévie vers le sud sur un climat subtropical humide, comportant des étés chauds et moites avec des hivers plus doux où les précipitations restent importantes.

On y retrouve d'importants contrastes thermiques entre l'été et l'hiver, à cause de l'alternance de flux puissants, froids en hiver, chauds en été. Mais pendant ces deux saisons, ces flux ne suivent pas l'orientation ouest-est mais sont d'orientation nord-sud en hiver et sud-nord en été : on appelle cela la circulation méridienne alternée. Les flux méridiens provoquent l'envahissement des masses d'air polaires en hiver (cold waves en janvier-février aux États-Unis), et des masses d'air tropical en été.

Aussi le climat de façade orientale se distingue du climat continental classique par le fait que certaines de ces zones (au centre des États-Unis et en Asie orientale) ont des étés chauds et humides : 26,3 °C à Saint-Louis (latitude : 39,4°N) aux États-Unis, 26,4 °C à Tianjin (latitude : 39°N) en Chine^[3]. Pourtant, les étés sont moins chauds dans les régions du nord, par exemple au Canada: 19,3 °C à Québec^[4].

Ce climat se situe typiquement dans le centre et le nord-est des États-Unis, au Canada (dans le sud du Québec ainsi que dans les provinces de l'Atlantique), ou bien dans le nord de la Chine et en Corée.

Climats de façade orientale^[5]

Nom	Hiver	Été	Amplitude thermique annuelle	Précipitations annuelles	Régions concernées
acadien	hiver froid et neigeux	été frais et humide	entre 20 et 30 °C	réparties régulièrement	nord du Japon, Kamtchatka ; sud-est du Canada, Acadie
mandchourien	hiver froid et très sec	été chaud et humide	entre 35 et 45 °C	irrégulières	nord de la Chine orientale
missourien	hiver froid	été chaud et humide	entre 25 et 30 °C	autour de 700 mm	centre de la Chine orientale, centre des États-Unis
hauts plateaux	hiver froid	été chaud et sec	entre 30 et 35 degrés	500 mm	Anatolie, centre de l'Espagne, centre de l'Iran montagnes de l’Atlas (Afrique du Nord)

Flore

Taïga en Amérique du Nord.

Steppe en Sibérie.

Les formations végétales sont très variées :

• la forêt mixte ou décidue (sous les variantes modérées et humides du climat tempéré continental) ;
• la prairie ou steppe (variantes moins humides, à semi-arides) ;
• la taïga (variantes froides : climat subarctique).

Diagrammes climatiques

• 
  Ekaterinbourg (Russie)