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Marie-Georges Picquart

général et homme politique français De Wikipédia, l'encyclopédie libre

Marie-Georges Picquart
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Pour les articles homonymes, voir Picquart.

Marie-Georges Picquart[1], né le à Strasbourg et mort le à Amiens, est un officier et homme politique français.

Faits en bref Fonctions, Ministre de la Guerre ...

Acteur central de l'affaire Dreyfus, il découvre les preuves de la trahison de Ferdinand Walsin Esterhazy, à la place duquel le capitaine Dreyfus a été accusé, dégradé et condamné sur de fausses preuves, et participe au rétablissement de la vérité, malgré la pression de sa hiérarchie. Tout comme Dreyfus, alsacien comme lui, il est arrêté, bien qu'innocent, et incarcéré. Les deux hommes sont réintégrés en même temps, en 1906.

Il reprend ensuite le cours de sa carrière militaire jusqu'au grade de général de division (trois étoiles) et rejoint la même année le premier gouvernement Clemenceau en tant que ministre de la Guerre.

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Biographie

Résumé
Contexte

Enfance et formation

Marie-Georges Picquart[2] naît au 9 rue de la Nuée-Bleue à Strasbourg le , de Marie Charles François Hubert Picquart, percepteur des contributions directes, et de Louise Henriette Mélanie Debenesse[2]. De vieille souche lorraine, la famille Picquart professe un catholicisme ardent[3] dont il se détachera plus tard, en se déclarant agnostique[4]. Il est le cinquième d'une famille de six enfants : Marie Anne et Joseph Hubert, nés en 1844, Marie Philomène Henriette, née en 1846 et morte en 1850, Pierre Paul, né en 1849, Louis René, né et mort en 1859[réf. nécessaire]. Son grand-père est directeur des manutentions militaires à Strasbourg[4].

En 1856, la famille s'installe à Geudertheim où son père vient d'être nommé percepteur des contributions directes. Ils demeurent plus de six ans au château du colonel de Weitersheim avant de revenir à Strasbourg. Il est élève boursier au lycée impérial de Strasbourg (actuel lycée Fustel-de-Coulanges) où il obtient en concurrence avec ses amis des prix en fin d'année (histoire-géographie…). Son père meurt en 1865[5]. Après l'annexion de l'Alsace-Moselle par l'Allemagne en 1871, Louise Picquart opte pour la France, pour elle et ses enfants, dès début 1872, et la famille quitte l'Alsace[4],[5].

Orthographe du prénom

Son acte de naissance le prénomme « Marie George » (sans trait d'union ni s final)[2]. Marie est également le premier prénom de son père[2]. Ce prénom épicène est parfois donné aux garçons comme prénom secondaire ou dans un prénom composé, comme Marie-Georges. La forme Georges est la plus répandue en français (George est la graphie usuelle en anglais).

Le prénom Marie-Georges est le plus souvent utilisé dans les documents officiels concernant Picquart (dont le Journal officiel du [6] ou le compte-rendu des débats de la Cour de cassation[7] ainsi que dans la plupart des sources et l'usage courant. Mais sont parfois employés, sans trait d'union, les deux prénoms de son état-civil Marie George (comme pour la Légion d'honneur[8]), ou leur variante Marie Georges (encyclopédie Larousse[9]).

Le prénom usuel dans la société du XIXe siècle et de la première moitié du XXe siècle était fréquemment − mais pas nécessairement − le dernier prénom de l'acte de naissance[10] – par exemple Pierre Paul Henri Gaston Doumergue. Ainsi la tombe de Picquart comporte-t-elle seulement l'initiale de son second prénom, et sa notice Bibliothèque nationale de France (BNF) le seul prénom Georges[11].

Carrière militaire

Parcours

Faits en bref Allégeance, Arme ...

En , Picquart intègre l'École spéciale militaire de Saint-Cyr, promotion du Shah, à la 184e place sur 320. Il en sort en cinquième position sur les 304 élèves de sa promotion et passe sous-lieutenant au 20e régiment d'infanterie en 1874. Il entre ensuite à l'École d'application de l'état-major, dont il sort à la deuxième place sur 25 élèves en 1875. Il est promu lieutenant un an plus tard. Il est alors affecté au 7e régiment de cuirassiers comme stagiaire, puis au 4e régiment de zouaves en 1879, régiment avec lequel il sert en Algérie jusqu'en 1880. De retour en métropole, il sert dans l'infanterie, au 6e bataillon de chasseurs à pied, puis, la même année, est promu capitaine au 126e régiment d'infanterie. Il part avec ce régiment en stage à l'état-major de la 34e division (1882-1883), puis à l'état-major du corps expéditionnaire du Tonkin (1885-1888), où il est remarqué par ses supérieurs pour ses qualités d'officier[réf. nécessaire].

À son retour en métropole, il est promu commandant et affecté en 1888 au 144e régiment d'infanterie, puis au 9e régiment d'infanterie. En 1890, il devient professeur de topographie à l'École supérieure de guerre où il a comme élève Alfred Dreyfus (qui est de cinq ans son cadet). En 1893, il revient servir à l'état-major de l'armée. Il est alors l'objet d'appréciations des plus élogieuses de la part de la hiérarchie militaire : « aimable et sympathique », intelligence « supérieure », éducation « parfaite » et culture « très étendue », jugement « très droit », moralité, conduite, tenue « parfaites », « hardi et bon cavalier », « grand et d'un beau physique…[4],[5] ».

Grades

Culture et humanisme

Fils d'une musicienne, Picquart est un amoureux des arts et des lettres qui va au théâtre, au concert et aux expositions de peinture et fréquente les salons artistiques[4]. En particulier, il fréquente le salon musical du frère de Georges Clemenceau, Paul Clemenceau, et de son épouse Sophie Szeps, fille d'un journaliste austro-hongrois influent. Le salon des Clemenceau est également fréquenté par Maurice Ravel, Paul Painlevé, Marya Freund, Alfredo Casella, la comtesse Greffulhe, Gustav Mahler, etc.[13]. Il est également proche de Ferdinand Buisson, Gabriel Monod, Octave Mirbeau, Victor Basch, Louis Havet, Yves Guyot, Émile Duclaux, Michel Bréal, Paul Meyer, Édouard Grimaux, Alfred Croiset, Ludovic Trarieux, Pierre-Victor Stock et bien sûr Émile Zola[14]. Intellectuel germaniste, il est passionné de littérature et de philosophie allemandes.

Dans la mesure où il reste toute sa vie célibataire, la propagande anti-dreyfusarde suggèrera qu'il est homosexuel[4], un opprobre pouvant être passible des tribunaux à l'époque. Après l'affaire Dreyfus, c'est chez son ami Gustav Mahler qu'il apprend en 1906 sa nomination comme ministre[4]. Il devient membre de la Ligue des droits de l'homme créée en 1898. Il est abonné aux Cahiers de la Quinzaine, publication de réflexion philosophique, culturelle et humaniste dirigée par Charles Péguy[4].

Affaire Dreyfus

Découverte du vrai coupable et condamnation

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Le lieutenant-colonel Picquart portant l'uniforme de lieutenant-colonel du 4e régiment de tirailleurs algériens en 1896.

En 1895, Picquart est promu chef de la section de statistique (service de renseignement militaire) et au grade de lieutenant-colonel. Peu à peu convaincu de l'innocence du capitaine Alfred Dreyfus, il joue un rôle important dans l'affaire Dreyfus en relevant des indices accusant le commandant Ferdinand Walsin Esterhazy. Il découvre notamment un morceau de papier déchiré, connu sous le nom de « petit bleu », télégramme adressé par l'attaché militaire allemand à Esterhazy. Lorsqu'il consulte des lettres d'Esterhazy, il constate que c'est la même écriture que celle du bordereau, principal élément à charge contre Dreyfus, et en informe sa hiérarchie[15].

Aussitôt, les appréciations de ses supérieurs, jusque-là très élogieuses, changent radicalement. Le chef d'état-major général dit alors de lui : « j'estime qu'il peut y avoir des inconvénients graves à lui laisser la direction d'un service aussi important et qui exige (…) un jugement plus sain, plus calme et plus pondéré[5]. » Ses supérieurs choisissent de l'éloigner et le mutent en janvier 1897 en Tunisie au 4e régiment de tirailleurs algériens. Craignant pour sa vie, Picquart décide de communiquer sa découverte à son ami et avocat Louis Leblois, avec mission, si le danger devenait trop grand pour lui, d'en informer le pouvoir politique. Louis Leblois ne suit pas les recommandations de Picquart et révèle ce qu'il sait au sénateur alsacien Auguste Scheurer-Kestner, considéré comme une autorité morale de la République[16] et qui décide de relancer l'Affaire. Picquart est traduit en 1898 devant un conseil d'enquête qui le réforme pour faute grave. Le , une décision présidentielle entérine cette mesure disciplinaire[5].

Accusé d'avoir fabriqué la preuve contre Ferdinand Walsin Esterhazy, il est emprisonné pendant près d'un an à la prison du Cherche-Midi, où Marcel Proust lui envoie un exemplaire dédicacé de son livre Les Plaisirs et les Jours. Les dreyfusards en font un héros, à l'instar d'Octave Mirbeau qui écrit dans la préface d'Hommage des artistes à Picquart () :

« Comme on avait condamné Dreyfus, coupable d'être innocent, il savait qu'on condamnerait Picquart, doublement coupable d'une double innocence : celle de Dreyfus et la sienne. »

Après le procès de Rennes, il se sépare bruyamment des Dreyfus, leur reprochant de se satisfaire de la grâce et de l'amnistie[17], reproche en grande partie fondé par son antisémitisme[18], ou, comme le dit Mathieu Dreyfus, parce que Picquart avait été « ressais[i] par [ses] préjugés et [ses] passions »[19].

Réintégration

Picquart est réintégré dans l'armée[20], avec rétroactivité, le même jour que Dreyfus (qui, lui, ne bénéficie pas de la rétroactivité) et est nommé général de brigade en 1906. Il commande alors la 10e division d'infanterie, où il est secondé par le commandant Mordacq à l'état-major.

Il devient ministre de la Guerre trois mois plus tard, aux côtés de Stephen Pichon, ministre des Affaires étrangères, dans le premier gouvernement de Clemenceau (-).

À partir de , il succède au général Joffre à la tête du 2e corps d'armée d'Amiens.

Mort et hommage posthume

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Tombe du général Picquart au cimetière Saint-Urbain à Strasbourg.

Il meurt le , quelques mois avant la Première Guerre mondiale, des suites d'une chute de cheval en Picardie (œdème à la face provoquant l'étouffement).

Le gouvernement envisage d'organiser des funérailles nationales pour lui rendre hommage eu égard à son rôle dans l'affaire Dreyfus et en sa qualité d'ancien ministre de la Guerre. Mais, conformément à ses dernières volontés (comme en témoigne son testament : « N'appartenant à aucune confession religieuse, je m'oppose absolument à ce qu'il soit célébré, à l'occasion de mes obsèques, aucune cérémonie d'un culte quelconque[4] »), ses obsèques sont privées et civiles et se déroulent sans fleurs, ni couronnes, ni discours[5]. Elles ont lieu le à Amiens dans le cadre familial, puis ses cendres sont ramenées à Paris et déposées au cimetière du Père-Lachaise à l'occasion d'un hommage officiel national[21].

Le , après le retour de la ville à la France, ses cendres sont transférées à Strasbourg et déposées avec les honneurs militaires au cimetière Saint-Urbain[22].

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Décorations

Odonymes en hommage à Marie-Georges Picquart

Filmographie

L'affaire Dreyfus a fait l'objet de plusieurs films mettant en scène le colonel Picquart.

Cinéma

Télévision

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Notes et références

Voir aussi

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