Optant

Un optant est un Alsacien ou un Mosellan qui a choisi de rester en France non annexée ou de quitter les territoires cédés par la France en 1871 à la suite de la guerre franco-allemande de 1870 pour conserver la nationalité française.

Choix de la nationalité française

En exécution de l'article 2 du traité de Francfort du 10 mai 1871^[1] signé avec l'Allemagne, les personnes nées dans les communes cédées peuvent conserver la nationalité française s'ils quittent la région avant le 1^er octobre 1872. Ils sont plus de 125 000 selon Delphine Diaz^[2] à choisir cette solution et à avoir effectivement quitté les départements du Bas-Rhin, du Haut-Rhin et de Moselle, sur 1 597 000 habitants dans les provinces cédées. Les chiffres sont cependant flous et difficiles à évaluer, certains sites, notamment les archives du Bas-Rhin^[3], parlent de 388 000 fiches d'optants. La France institue une bourse d'études destinée à rendre la clause de départ plus attractive et plus accessible aux familles les plus modestes^{[réf. nécessaire]}. Ces dernières en effet, qui ne disposaient souvent pas des moyens financiers suffisants pour abandonner leur région natale, continuèrent toutefois à voter majoritairement pour des députés protestataires au Reichstag^{[réf. nécessaire]}. Deux centres d'accueil d'optants sont mis en place à Nancy et Belfort^[4].

Impact de l'arrivée des optants à Nancy

À la suite du fort accroissement de la population principalement dû à l'arrivée d'optants à Nancy (la population passe de 52 978 en 1872 à 66 303 en 1876, soit une augmentation de 25 %), les besoins en eaux de la ville augmentent considérablement. Les eaux de source étant polluées et engendrant des épidémies régulières de typhus ou de typhoïde, Édouard Imbeaux et François Villain sont chargés de la réalisation d'une galerie de captation des eaux souterraines du plateau de la Forêt de Haye pour fournir une eau de boisson de qualité à la population nancéienne^[5].

Choix de la nationalité allemande

L'article 1 de la convention additionnelle du 11 décembre 1871^[6] donne aux Alsaciens-Lorrains qui résident dans une commune conservée par la France ou à l'étranger la possibilité d'opter pour la nationalité française ou allemande par une simple déclaration auprès de leur mairie de résidence. Les personnes qui choisirent la nationalité allemande étaient principalement des détenus et des militaires conscrits^[7]. Ils furent environ 2 900 à choisir cette option.