Contre Celse

Contre Celse est un traité polémique composé en grec par Origène, théologien et Père de l'Église, vers 248. Ce texte majeur de l'apologétique chrétienne vise à réfuter un ouvrage du philosophe païen Celse, intitulé Discours véritable contre les chrétiens (178).

Contre Celse

Le Contre Celse, manuscrit grec du XV^e siècle.

Titre original	(grc) Κατὰ Κέλσου
Langue	Grec ancien
Auteur	Origène
Genres	Argumentative pamphlet (d) Apologétique chrétienne
Date de parution	248

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Contexte historique

Contre Celse est le dernier grand ouvrage d'Origène. L'auteur l'a rédigé à Césarée de Palestine, où il a passé la deuxième partie de sa vie (il avait vécu, auparavant, à Alexandrie). Vers le milieu du III^e siècle, les chrétiens connaissent une période de paix « mais de nouveaux troubles surgissent à l'horizon : on a même tenu que le Contre Celse avait été occasionné par le jubilé du millénaire de Rome (247-248), celui-ci donnant lieu à un sursaut de la religion traditionnelle [païenne] et contribuant ainsi à ranimer l'hostilité des païens vis-à-vis des chrétiens »^[1].

« Origène répondait en fait au vœu de son ami Ambroise, qui lui avait demandé de réfuter le Discours véritable du philosophe Celse »^[1]. « Ambroise, riche Alexandrin à l'affût de toutes les nouveautés religieuses, protecteur d'Origène, dont il a favorisé les études, découvrit par hasard le livre de Celse environ soixante-dix ans après sa parution et l'envoya à son ami, avec prière instante de le réfuter »^[2].

« L'ouvrage répond à la première attaque construite et systématique d'un philosophe païen contre le christianisme »^[3] ; il constitue le début d'une série d'apologies rédigées par des auteurs chrétiens en réaction contre les critiques anti-chrétiennes formulées notamment par le philosophe néo-platonicien Porphyre de Tyr (III^e – IV^e siècles), ou par l'empereur Julien (IV^e siècle) (auteur d'un livre intitulé Contre les Galiléens, auquel répondra Cyrille d'Alexandrie dans son Contra Julianum).