Cycles (système éducatif français)

En France, l'enseignement allant du cours préparatoire à la classe de troisième (enseignement primaire et première partie de l'enseignement secondaire) est découpé en quatre cycles pluriannuels. Ces cycles couvrent à la fois l'école maternelle, l'école élémentaire et le collège. Cette forme de pédagogie prend en considération les décalages d'apprentissage entre les enfants dus aux différences de maturité.

La notion de cycle a été définie dans la loi d'orientation sur l'éducation de 1989, modifiée en 2014 par un décret de 2013. Ce découpage des apprentissages, en quatre cycles distincts, vise notamment à reconnaître et à respecter les différences entre les élèves sur le plan de leurs capacités d'apprentissage.

Évolution des cycles

Cycle	1989 – 2014[1]	Depuis 2014[2]
Cycle 1	École maternelle : PS – MS – début GS	École maternelle : PS – MS – GS
Cycle 2	fin GS - CP – CE1	CP – CE1 – CE2
Cycle 3	CE2 – CM1– CM2	CM1 – CM2 – 6e
Cycle 4		5e – 4e – 3e

Des objectifs sont définis pour chacun des quatre cycles, dans les différentes disciplines d'enseignement, et déclinés en compétences à travailler avec les élèves. C'est la somme des acquisitions de compétences qui permet de déclarer un objectif atteint ou non en termes d'apprentissage. Ces objectifs doivent être atteints non plus à la fin d'une année scolaire, comme auparavant, mais en fin de cycle.

De ce fait, l'apprentissage de la lecture, par exemple, est décliné en une somme de compétences à acquérir sur trois ans (tout au long du cycle 2), et non plus dévolu à la seule année du cours préparatoire comme cela était traditionnellement le cas auparavant.

De plus, des compétences qui n'auraient pas été acquises en fin de cycle peuvent donner lieu à un « maintien » (l'équivalent du traditionnel redoublement), pour laisser à l'enfant une année supplémentaire devant permettre de combler des besoins spécifiques et de travailler des compétences qui ne sont pas encore acquises.

Ce découpage a eu pour conséquence une restructuration en profondeur des équipes de travail en école, notamment au travers des « conseils de cycle » et des « conseils d'école », instances qui ont à évaluer continuellement leur approche globale des objectifs et des compétences à travailler de manière cohérente d'une année à l'autre.

Cycle 1 : le cycle des apprentissages premiers

Le cycle 1 concerne l'ensemble des classes de maternelle :

• Toute petite section de maternelle (2 - 3 ans)
• Petite section de maternelle (3 - 4 ans)
• Moyenne section de maternelle (4 - 5 ans)
• Grande section de maternelle (5 - 6 ans)

Il est organisé autour de cinq domaines :

• Mobiliser le langage dans toutes ses dimensions
• Agir, s'exprimer, comprendre à travers l'activité physique
• Agir, s'exprimer, comprendre à travers les activités artistiques
• Construire les premiers outils pour structurer sa pensée
• Explorer le monde

(Programmes officiels de 2015)

Cycle 2 : le cycle des apprentissages fondamentaux

Le cycle 2 concerne les trois premières années scolaires de l'école élémentaire :

• Cours préparatoire (CP) (6 - 7 ans)
• Cours élémentaire niveau 1 (CE1) (7 - 8 ans)
• Cours élémentaire niveau 2 (CE2) (8 - 9 ans)

Le cycle 2 est organisé autour de sept domaines fondamentaux :

• Français
• Langue vivante (étrangère ou régionale)
• Enseignements artistiques
• Éducation physique et sportive
• Enseignement moral et civique
• Questionner le monde
• Mathématiques

Cycle 3 : le cycle de consolidation

Le cycle 3 concerne les deux dernières années d'enseignement élémentaire et la première année d'enseignement au collège

• Cours moyen niveau 1 (CM1) (9 - 10 ans)
• Cours moyen niveau 2 (CM2) (10 - 11 ans)
• Classe de 6^e (11 - 12 ans)

Les matières enseignées dans ce cycle s'inscrivent dans la continuité du cycle 2. Ces matières sont les suivantes :

• Français
• Langues vivantes (étrangères ou régionales)
• Arts plastiques
• Éducation musicale
• Histoire des arts
• Éducation physique et sportive
• Enseignement moral et civique
• Histoire-géographie
• Sciences et technologie
• Mathématiques

Le Bulletin officiel n° 25 du 22 juin 2023 modifie le programme de sciences et technologie du cycle 3.

Cycle 4 : le cycle des approfondissements

Classes de 5^e, de 4^e et de 3^e

Le cycle 4 concerne les trois dernières années du collège :

• La 5^e (12 - 13 ans)
• La 4^e (13 - 14 ans)
• La 3^e (14 - 15 ans)

Les matières enseignées dans ces cycles sont singularisées et se répartissent de la manière suivante pour chaque niveau, d'après les textes du ministère de l’Éducation nationale :

• Français
• Langues vivantes (étrangères ou régionales)
• Arts plastiques
• Éducation musicale et chant choral (EMCC)
• Histoire des arts
• Éducation physique et sportive (EPS)
• Enseignement moral et civique (EMC)
• Histoire et géographie
• Physique-chimie
• Sciences de la vie et de la Terre (SVT)
• Technologie (uniquement en 5^e, 4^e et 3^e depuis la rentrée de septembre 2023)
• Mathématiques
• Éducation aux médias et à l'information (EMI)

Arrivé à la fin du cycle 4, à la sortie du niveau 3^e les élèves passent le Diplôme national du brevet (DNB). L’examen se présente sous la forme de :

• quatre épreuves écrites : français, mathématiques, histoire-géographie-EMC et sciences (sciences de la vie et de la Terre, physique-chimie et technologie).
• une épreuve orale.

Remarque : l'obtention du Diplôme national du brevet n'est pas une condition pour accéder aux niveaux d'études qui suivent^[3],[4],[5] jusqu'en 2023.