Explorer 18

Explorer 18, IMP-A, IMP-1 (Interplanetary Monitoring Platform-1) ou S-74 est un petit satellite scientifique de la NASA lancé en 1963. Développé par le centre de vol spatial Goddard dans le cadre du programme Explorer, il a pour objectif d'étudier les couches hautes de l'atmosphère terrestre et de l'environnement interplanétaire entre la Terre et la Lune pour évaluer les risques encourus par les astronautes des missions Apollo lors de leur transit vers la Lune. Deux autres satellites aux caractéristiques similaires, Explorer 21/IMP-B et Explorer 28/IMP-C, seront lancés respectivement en octobre 1964 et mai 1965.

Explorer 18
Satellite scientifique

Vue du satellite .

Données générales

Organisation	Centre de vol spatial Goddard (NASA)
Programme	Explorer
Domaine	Étude de l'atmosphère terrestre et de l'environnement interplanétaire
Statut	Mission achevée
Autres noms	IMP-A IMP-1 Interplanetary Monitoring Platform-1 S-74
Base de lancement	Cape Canaveral, LC-17A
Lancement	27 novembre 1963
Lanceur	Delta-B (Thor 387 / Delta 021)
Fin de mission	10 mai 1965
Désorbitage	30 décembre 1965
Identifiant COSPAR	1963-046A
SATCAT	00693

Caractéristiques techniques

Masse au lancement	138 kg

Orbite haute très elliptique

Périapside	200 km
Apoapside	200 000 km
Période de révolution	153 heures
Inclinaison	35,2°

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Lancement du satellite Explorer 18 par une fusée Thor-Delta C.

Contexte et objectifs

Caractéristiques techniques

Instrumentation scientifique

La charge utile comprend les instruments suivants :

Déroulement de la mission

Explorer 18 est lancé le 26 novembre 1963 depuis la base de lancement de Cap Canaveral par une fusée Thor Delta C comportant un troisième étage X-258 de 2,5 tonnes de poussée requis pour atteindre l'orbite très haute visée (197 000 x 200 kilomètres avec une inclinaison orbitale de 35,2°) parcourue en 153 heures. Ce nouveau moteur devait fournir une poussée très précise pour éviter que le satellite échappe à l'attraction terrestre. Des données scientifiques de valeur sont obtenues dès le début de la mission. Le satellite a notamment été le premier à observer l'onde de choc, créée par le vent solaire lorsqu'il se heurte à la magnétosphère terrestre à une distance de 30 rayons terrestres, ainsi que les déplacements de celle-ci d'avant en arrière d'une valeur de 1 rayon terrestre et à des vitesses comprises entre 10 et 300 km/h. Les instruments ont observé derrière l'onde de choc une région de plasma à haute énergie turbulente. Le dernier contact avec le satellite a lieu le 10 mai 1965. Le satellite est détruit au cours de sa rentrée atmosphérique qui a lieu le 30 décembre 1965^[1]