Frunk

Le Frunk, néologisme issu de la contraction des mots anglais front (avant) et trunk (coffre), désigne un espace de chargement situé à l'avant d'un véhicule automobile. En français, ce compartiment est désigné par le terme "coffre avant", bien que l'anglicisme soit devenu prédominant dans l'industrie. Contrairement à l'architecture automobile conventionnelle du XXe siècle, dominée par le moteur à combustion interne placé à l'avant, le frunk exploite le volume laissé vacant par l'absence de motorisation ou par sa relocalisation (à l'arrière ou au centre du châssis)^[1],[2].

Le Frunk d'une Tesla Model S

Bien que popularisé par l'avènement des véhicules électriques (VE) modernes, le concept du frunk n'est pas une invention du XXIe siècle. Il représente une résurgence architecturale, un retour aux configurations spatiales permises par les propulsions alternatives ou les architectures à moteur arrière historiques. Dans le contexte contemporain, le frunk est devenu un symbole de l'électrification, matérialisant physiquement la liberté de conception offerte par la plateforme de type "skateboard"^[3], où les batteries sont logées dans le plancher et les moteurs réduits à des dimensions compactes sur les essieux.

Histoire

Le Frunk est apparu, sur les voitures électriques qui, libérant l'espace dévolu au moteur thermique à l'avant, ont permis d'obtenir un coffre avant en plus du coffre traditionnel arrière^[4]. À l'inverse de la Porsche 911 par exemple, qui possède un coffre avant mais pas de coffre arrière dû à la position du moteur thermique en position centrale arrière, ainsi son coffre avant n'est pas un frunk.

L'histoire du frunk est intrinsèquement liée à celle de la disposition du groupe motopropulseur. Avant que la traction avant à moteur transversal ne devienne la norme pour les véhicules économiques dans les années 1970/1980, de nombreux véhicules populaires utilisaient une configuration "tout à l'arrière".

Le frunk d'une Volkswagen Coccinelle Type 1

La Volkswagen Coccinelle (Type 1)

L'exemple le plus emblématique de cette architecture est la Volkswagen Coccinelle (Beetle). Conçue par Ferdinand Porsche, la Coccinelle plaçait son moteur quatre cylindres à plat refroidi par air derrière l'essieu arrière. Cette disposition, choisie pour simplifier la transmission (pas d'arbre de transmission traversant l'habitacle) et améliorer la motricité sur les routes de mauvaise qualité, libérait inévitablement de l'espace à l'avant^[1].

Cependant, ce "frunk" primitif était loin des standards de commodité actuels. L'espace était partagé avec le réservoir de carburant et la roue de secours, souvent positionnée verticalement ou en biais, ce qui fragmentait le volume utile. De plus, la géométrie de la suspension avant et les passages de roues empiétaient considérablement sur la largeur disponible. Néanmoins, pour des millions d'automobilistes, le chargement des bagages à l'avant était une pratique standard, dissociée de toute notion de nouveauté technologique^[5].

La Chevrolet Corvair

Aux États-Unis, la Chevrolet Corvair reste l'unique exemple de voiture de tourisme produite en grande série avec un moteur arrière refroidi par air par un constructeur américain majeur (GM). Lancée en 1959 pour concurrencer les importations européennes comme la VW, la Corvair offrait un coffre avant spacieux, vanté comme un argument de vente pour sa capacité à accueillir les bagages d'une famille moyenne. Contrairement à la Coccinelle, la conception plus moderne et les dimensions plus généreuses de la Corvair permettaient un frunk plus profond et plat, préfigurant l'utilité des coffres avant modernes^[2].

L'Héritage Porsche : De la 356 à la 911

Porsche a perpétué et raffiné l'architecture à moteur arrière dans une optique de performance. Sur la Porsche 356 puis la 911, le moteur en porte-à-faux arrière permettait une excellente traction au démarrage et au freinage. Le frunk de la 911 était simplement appelé "coffre" étant donné que c'est le seul. La conception du frunk chez Porsche a évolué avec la technologie. L'adoption du refroidissement liquide sur la 996 (en 1997) a nécessité l'installation de radiateurs à l'avant, ce qui a pu influencer la forme du compartiment, mais les ingénieurs de Stuttgart ont toujours priorisé la conservation d'un volume capable d'accueillir au moins une valise cabine standard. Sur les modèles à moteur central comme la Boxster et la Cayman, Porsche a exploité l'absence de moteur aux deux extrémités pour offrir deux coffres (un frunk et un trunk), maximisant ainsi le volume total de chargement bien au-delà de celui de concurrentes à moteur avant^[5].

Révolution Électrique et Architecture "Skateboard"

L'architecture "skateboard" constitue une rupture fondamentale avec la conception automobile traditionnelle dite "trois volumes" (moteur, habitacle, coffre). Dans un Véhicule Électrique dédié, les composants volumineux sont réorganisés : Batterie : Un pack plat situé entre les essieux, sous le plancher, abaissant le centre de gravité. Moteurs : Des moteurs électriques compacts (de la taille d'une pastèque ou d'un sac de sport) montés directement sur les essieux ou intégrés aux roues. Transmission : Absence de boîte de vitesses complexe et d'arbre de transmission longitudinal^[6]. Cette configuration élimine le besoin d'un compartiment moteur volumineux à l'avant pour loger un bloc thermique, un radiateur vertical massif, un système d'échappement et une transmission. Le volume ainsi libéré à l'avant du véhicule devient un espace architecturalement "négatif" que les concepteurs peuvent réattribuer^[7].

Distinction entre Plateformes Dédiées et Adaptées

La présence d'un frunk sert souvent de marqueur pour distinguer les véhicules conçus dès l'origine comme électriques (Native EVs) de ceux adaptés à partir de plateformes thermiques (Conversion EVs).

Frunk ouvert d’une Lucid Air Dream Edition dans le magasin Lucid Motors de Munich lors de l’IAA Mobility 2023.

Plateformes Natives (ex. Tesla, Lucid, Rivian, Hyundai E-GMP) : Ces châssis sont optimisés pour l'électrique. Les composants auxiliaires (onduleur, chargeur embarqué, unité de climatisation) sont compactés ou déplacés pour maximiser le volume du frunk. Lucid Motors, par exemple, a développé une unité d'entraînement (moteur + onduleur + transmission) ultra-compacte et une architecture haute tension permettant de dégager un frunk de plus de 280 litres, un record pour une berline^[8].

Plateformes Partagées/Mixtes (ex. BMW CLAR, Volvo CMA) : Lorsqu'un constructeur utilise la même plateforme pour ses modèles thermiques, hybrides et électriques (comme le BMW iX3 ou la Volvo XC40 Recharge), l'espace avant est souvent encombré par des structures de collision et des points de montage hérités du moteur thermique. Le moteur électrique est souvent placé dans l'ancien berceau moteur, occupant tout l'espace vertical. Le résultat est souvent l'absence de frunk ou un compartiment très réduit destiné uniquement aux câbles de recharge.

Avantages Structurels et Dynamiques

Outre le stockage, le frunk offre des avantages indirects liés à l'architecture skateboard :

Zones de Déformation (Crumple Zones) : L'absence de bloc moteur rigide à l'avant transforme le capot avant en une zone d'absorption d'énergie efficace. Lors d'un impact frontal, les longerons du châssis peuvent se déformer de manière plus prévisible et sur une plus grande longueur, sans risque que le moteur ne pénètre dans l'habitacle et ne blesse les passagers^[9].

Répartition des Masses : Bien que le frunk permette de charger du poids à l'avant, la majorité de la masse du véhicule (la batterie) reste centrale. Cependant, la possibilité de charger des objets lourds dans le frunk (comme dans le Ford F-150 Lightning) nécessite une suspension avant calibrée pour gérer des variations de charge importantes^[5].

Caractéristiques

Certains constructeurs ont équipé leur frunk d'un bouchon de vidange permettant de nettoyer le coffre à l'eau, ou encore de s'en servir d'espace réfrigéré pour le transport temporaire d'aliments^[10].

Quelques modèles de pick-up électriques ajoutent des sièges dans le frunk pour une pause déjeuner sur les chantiers.

Voitures équipées

Plus le véhicule est grand, plus les possibilités d'augmenter la capacité du frunk sont possibles. Ainsi, généralement, les pick-ups électriques proposent les plus grandes capacités ou aménagements disponibles.

Modèle	Capacité (dm3)
Audi Q6 e-tron	64
Smart #5	72
Tesla Model 3	88
Ford Mustang Mach-E	100
Kia e-Niro	100
Tesla Model Y	117[11]
Lucid Gravity	226
Maxus eTERRON 9	236
Mercedes CLA	101
Rivian R1T	311[12]
Ford F150 Lightning	400[13]