Grottes d'Éléphanta

Les grottes d'Éléphanta (marathi : घारापुरीच्या लेण्या) sont un groupe de temples excavés dans une falaise et conservant un ensemble monumental de sculptures. Elles sont situées sur l'île d'Éléphanta, une île de la mer d'Arabie, à 11 km. au large de Bombay, en Inde. Le site est inscrit au patrimoine mondial depuis 1987 sous le nom de « grottes d'Elephanta » (sans accents).

Grottes d'Elephanta *  Patrimoine mondial de l'UNESCO
Coordonnées	18° 58′ 00,012″ nord, 72° 56′ 08,988″ est
Pays	Inde
Subdivision	Maharashtra (État)
Numéro d’identification	244rev
Année d’inscription	1987 (11e session)
Type	Culturel
Critères	(i)(iii)
Région	Asie et Pacifique **
Géolocalisation sur la carte : Bombay Grottes d'Elephanta
* Descriptif officiel UNESCO ** Classification UNESCO
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Histoire

Les grottes d'Elephanta ont été creusées, probablement, au début du VI^e siècle^[1]. La question des commanditaires est débattue. Il semblerait que l'ensemble aurait été fondé sous le patronage des Maurya ; non ceux de l'Empire Maurya disparu en 185 avant l'ère commune, mais une autre famille dont la capitale se trouvait, précisément, sur l'île de « Puri », selon les textes, identifiée à Elephanta. Les Kalacuri auraient imposé leur suzeraineté à ces Maurya. Le temple est dédié à Shiva. Il est tourné vers la mer. Depuis l'entrée la caverne principale s'enfonce de 39 m. dans la falaise de basalte^[2]. La caverne principale (grotte n°1) est de plan cruciforme, le bras principal est ouvert au Nord-nord-est. Les bras latéraux s'ouvrent sur des cours qui conduisent à des cavernes annexes^[3]. Ces cavernes secondaires contiennent, à l'Ouest, deux sculptures et un réservoir d'eau, à l'Est, un autel. Les grottes n° 2 et 3 sont vides.

C'est peut-être le plus ancien monument shivaïte à avoir gardé l'intégralité de son iconographie, malgré certaines parties endommagées du fait de la conquête portugaise^[4].

Grotte principale

La grotte principale, appelée aussi grotte de Shiva, est un hall à piliers (mandapa) d'un quarantaine de mètres de côté. Elle contient le garbha-griha, et l'autel du linga. Elle a été creusée directement dans le rocher. Toutes les scènes sont en haut relief colossal, taillées dans la roche-mère en basalte. Toutes les grottes ont également été peintes à l'origine, mais actuellement il n'en reste que des traces.

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  Entrée nord de la grotte principale
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  Piliers du temple. Au fond à droite: Shiva au Mont Kailash
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  J. Gardiens du garbha-griha, lieu du linga. Vue depuis D
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  J. Gardiens du garbha-griha, et autel du linga

Plan de la grotte

Plan du temple excavé d'Elephanta. VI^e siècle.

Légende du plan : A. Shiva au Mont Kailash ; B. Shiva Lakulisha, yogin^[5] ; C. Shiva Nataraja, dansant ; D. victoire de Shiva sur Andhaka ; E. le mariage de Shiva ; F. Shiva Gangadhara, la descente du Gange ; G. Mahadeva Trimurti « Shiva sous trois de ses cinq aspects » ; H. Shiva Ardhanari « à demi féminin » ; I. Shiva et un démon, Andhaka ou Ravana (le jeu de dé) ; J et K autel du Shiva Linga ; L. réservoir d'eau.

Détail des statues

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  B. Shiva Lakulisha, yogin
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  C. Shiva dansant, Nataraja
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  D. Victoire de Shiva Bhairava (Shiva le Destructeur) sur Andhaka
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  E. Mariage de Shiva et Parvati.
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  G. Mahadeva Trimurti, « Shiva sous trois de ses cinq aspects »
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  F. Shiva et Pārvatī : la descente du Gange. À g. un gardien et Trimurti
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  H. Shiva Ardhanari, androgyne, la double nature (homme et femme) de Shiva.

Autres grottes

Les autres grottes ne contiennent que des sculptures très abîmées.

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  Grotte n^o 3
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  Grotte n^o 4