Guy Warren

Guy Warren of Ghana, également connu sous le nom de Kofi Ghanaba, né le 4 mai 1923 à Accra et mort le 22 décembre 2008 dans la même ville, est un musicien ghanéen, connu notamment pour être l'inventeur de l'afro-jazz, « la réunion du jazz afro-américain avec ses racines africaines », et comme membre de The Tempos, aux côtés d'E. T. Mensah. Il a également inspiré des musiciens tels que Fela Kuti. La virtuosité de Warren sur les tambours africains lui vaut le surnom de « The Divine Drummer ». À différentes étapes de sa vie, il a également travaillé comme journaliste, DJ et animateur.

Guy Warren

Biographie

Naissance	4 mai 1923 Accra ou Lagos
Décès	22 décembre 2008 (à 85 ans)
Nationalité	ghanéenne
Formation	Achimota school National Art School (en) Odorgonno Senior High School (en)
Activités	Musicien de jazz, percussionniste, journaliste

Autres informations

Instrument	Batterie
Label	Safari Records (en)
Genre artistique	Jazz

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Biographie

Warren Gamaliel Kpakpo Akwei nait le 4 mai 1923 à Accra, dans la colonie britannique de la Côte-de-l'Or. Il est le fils de Richard Mabuo Akwei, fondateur de l'École nationale du Ghana, et de Susana Awula Abla Moore^[1]. Prénommé par ses parents en l'honneur de Warren Gamaliel Harding, le 29^e président des États-Unis, il change son nom en 1943 pour Guy Warren. Lorsqu'il est aux États-Unis, il devint « Guy Warren of Ghana ». Il change son nom en « Ghanaba » le 1^er juillet 1974, jour de la fête nationale de la République du Ghana^[2].

Il fait ses études à l'école publique de garçons d'Accra de 1928 à 1939. Durant cette période, il développe son intérêt pour la musique en jouant dans l'orchestre de l'école. Après avoir obtenu son diplôme avec mention, il s'inscrit à l'école secondaire d'Odorgonno en 1940. La même année, il rejoint l'orchestre rythmique d'Accra sous la direction de Yeboah Mensah comme batteur. Il obtient une bourse gouvernementale de formation d'enseignant au Collège Achimota d'Accra en 1941, avec l'intention de devenir professeur dans l'école de son père. À Achimota, il participe à des activités sportives. Il abandonne l'université en 1942 car, comme il le dira plus tard, « je m'ennuyais à mourir avec mes études et la discipline stricte du collège, qui cherchait à me transformer en Anglais »^[3].

En 1943, Warren Akwei s'engage au Office of Strategic Services, une branche de l'United States Army chargée des opérations officielles et secrètes pendant la Seconde Guerre mondiale. Il retourne à Accra la même année et rejoint le Spectator Daily comme reporter sous la direction de Robert Wuta-Ofei. Il est rédacteur en chef du Daily Echo, du Gold Coast Independent et du Star of West Africa entre 1950 et 1952. En 1944, il commence à diffuser des émissions de jazz tout en travaillant au Gold Coast Broadcasting Service sous le nom de Guy Warren, nom qu'il conserve pendant les trois décennies suivantes. En 1951, il réalise une série d'émissions de jazz pour la BBC, devenant ainsi le premier africain à présenter des émissions pour la radio. Il joue également dans le film The Boy Kumasenu, en 1951, dans le rôle de Yeboah^[4] Il travaille à la station ELBC, le service national de radiodiffusion du Liberia, en tant que directeur adjoint et disc-jockey entre 1953 et 1955.

Il rejoint E. T. Mensah et d'autres musiciens pour former le groupe de jazz The Tempos, mais le quitte en 1951^[5]. En 1955, Warren part pour Chicago et rejoint le Gene Esposito Band comme co-leader, percussionniste et arrangeur. Avec eux, il enregistre son premier album, Africa Speaks, America Answers (Decca, 1956). La musique africaine est populaire, mais elle est encore peu intégrée à la musique internationale jusqu'à son apparition. Fela Kuti et Osibisa popularisèrent la musique de Ghanaba. Durant son séjour aux États-Unis, il travaille avec Duke Ellington, Max Roach, Charlie Parker et Louis Armstrong^[6].

En 1974, il retourne au Ghana où, le 1^er juillet 1974, jour de la fête de la République, il change son nom en « Ghanaba ». Il indique plus tard : « Après ma déception aux États-Unis, j’ai voulu ressusciter la composante africaine du jazz. Les interprétations africaines du jazz étaient différentes de la version afro-américaine que j’entendais aux États-Unis. J’ai découvert l’africanité aux États-Unis… Je voulais faire de la musique africaine »^[7].

Dans les années 1990, il joue un rôle dans le film Sankofa, sorti en 1993, écrit et réalisé par Haïlé Gerima, qui travaillait aux États-Unis. Le film a également été tourné au Ghana et au Burkina Faso^[8]. Ghanaba continue à faire de la musique jusqu'à sa mort à l'âge de 85 ans le 22 décembre 2008 à l'hôpital militaire 37 d'Accra^[9]. Il est enterré dans un cercueil conçu comme un tambour par Eric Adjetey Anang de l'atelier de menuiserie Kane Kwei.

Famille

Les parents de Ghanaba sont Susana Awula Abla Moor et Richard Mabuo Akwei, fondateur et premier directeur de l'École nationale du Ghana à Accra. Enfant, Ghanaba est un esprit libre et exubérant, qui trouve peu de paix et de réconfort auprès de la rigueur de son père. Richard Akwei, homme de discipline, est pédagogue et fondateur de l'École Akwei Memorial, dans le centre d'Accra. Également administrateur sportif, il est considéré comme le premier directeur général ghanéen de l'Organisation centrale des sports (COS), plus tard connue sous le nom de Conseil des sports.

Ghanaba s'est marié deux fois et a eu six enfants. Son premier fils, Guy Warren Jr., alias « Odinga Oginga », est un artiste spécialisé dans la sculpture, la peinture et la gravure. Son deuxième enfant, Glenn Gillespie Warren, alias « Ghanababa » (le fils de Ghanaba), est un batteur de jazz qui a joué sur l'album « That Happy Feeling » (Safari, 1979). Il a enregistré « Bomdigi » (Safari, 2008), le dernier album avec Ghanaba. Glenn est choisi par Ghanaba pour poursuivre son œuvre, ce qui est officiellement confirmé lorsque Ghanaba lui a remis ses baguettes. Son troisième fils, Gamal Abdel Nasser Warren, alias « Le Président », est nommé en l'honneur du président égyptien Nasser. Son quatrième fils, Gamaliel Joseph Warren, a hérité du talent musical de son père en tant que batteur de jazz^[10].

En 1976, Ghanaba rencontre et épouse Felicia Ghanaba, une togolaise vivant au Ghana. Elle donne naissance à une fille, qu'ils prénomment Medie (« à moi ») ; elle est connue sous le nom de Medie Ghanaba Lemay. En 1982, le couple a une deuxième fille, Gye Nyame Hosanna Ghanaba.

Carrière musicale

1940–1980

Sa carrière débute sous le nom de Guy Warren comme disc-jockey en 1944, participant à plusieurs émissions de jazz sur la Gold Coast Broadcasting Service (plus tard Ghana Broadcasting Corporation ) et ZOY Accra. Il décrit sa performance à la batterie comme une scène d'amour, imaginant les tambours africains comme une femme insatiable. Si la puissance de son jeu déchire facilement le vinyle des tambours occidentaux, la peau animale recouvrant les tambours africains restait intacte. Nii Anum Telfer décrit la montée sur scène avec Ghanaba comme une sensation dont il se souviendrait toujours. Un pétard annonçait leur entrée.

Comme le note Seth Paris, « Avec d'autres musiciens comme le saxophoniste Joe Kelly et le bassiste Oscarmore Ofori, Guy faisait partie de la génération qui a introduit les influences des styles musicaux afro-américains dans la culture ghanéenne dominante. En 1948, Guy Warren a travaillé avec les Afro-Cubistes de Kenny Graham au Royaume-Uni et, à son retour au Ghana, il a contribué à introduire les rythmes afro-cubains dans le pays ».

En voyage aux États-Unis en 1954, Ghanaba y travaille quelques années, sans toutefois connaître beaucoup de succès commercial. Un jour, avant un spectacle, Warren apparait en coulisses vêtu d'une tenue africaine authentique. Cependant, le propriétaire du club (African Room) essaya de le forcer à porter ce qu'il considérait comme une tenue « Oncle Tom » avec un chapeau de paille en lambeaux, la norme pour les musiciens de calypso et africains de l'époque. Ghanaba refusa catégoriquement de changer, lançant une mode qui fut copiée sur scène et en dehors.

Ghanaba déclare dans une interview de 1973 avec John Collins : « J'ai dû faire un choix entre être une piètre imitation de Buddy Rich ou jouer quelque chose qu'ils ne pouvaient pas jouer. Je pouvais bien jouer du jazz, mais je possédais quelque chose que personne d'autre n'avait, alors j'ai commencé à jouer de la musique africaine avec un peu de jazz, pas du jazz avec un peu d'africain »^[11].

En 1956, le premier album de Ghanaba, Africa Speaks, America Answers, est enregistré pour Decca. Il confirme sa réputation de musicien crédible. Il mêle rythmes africains et occidentaux et introduit une instrumentation authentique dans la musique. En 1964, Decca et le musicien allemand Bert Kaempfert publient une version orchestrale de « That Happy Feeling », la chanson la plus populaire d'Africa Speaks', America Answers, sous son titre original Eyi Wala Dong (An African's Prayer) sur l'album A Swingin' Safari de Kaempfert, parait en 1962^[12],[13].

Un an plus tard, Ghanaba travaille à la sortie de Themes for African Drums (RCA Victor, 1958), sur lequel il souhaite utiliser des voix, des percussions et un trombone, avec une influence africaine. Il collabore sur cet album avec le tromboniste Lawrence Brown, qui affirme que ce que Ghanaba faisait était inhabituel dans le jazz. Des reprises de Love, the Mystery of sont enregistrées par Art Blakey et Randy Weston, et Weston l'utilise comme thème musical pendant 40 ans.

En décembre 1959, les lecteurs du magazine Drum élisent Ghanaba batteur numéro un. Son album African Rhythms (Decca, 1962) devait sortir un an plus tôt chez Columbia, mais le contrat échoue. Il rejoint ensuite Martin Salkin et Milt Gabler de Decca. Ghanaba est cité dans l'Encyclopaedia of Jazz comme un pionnier qui a introduit les rythmes et l'instrumentation africains dans le jazz traditionnel. Au début des années 1970, lors d'un concert au stade Ohene Djan d'Accra, le public a quitté la salle. Il a alors renoncé aux concerts et arrêté de jouer de la batterie. Il ne sort que deux albums dans les années 1970 : The African Soundz (RCA Victor, 1972) et The Divine Drummer (1978).

Il demande à Nii Anum Telfer de retrouver une lettre d'Africa Obonu, plus tard connu sous le nom de Ghanababii, un ensemble de percussions basé à La à Accra, qui avait écrit à Ghanaba. C'est après avoir contacté Ghanababii qu'il reprend ses activités. Il donne de nombreux concerts, notamment les concerts mensuels Free South Africa qu'il organise avec Nii Anum Telfer au Centre communautaire d'Accra en solidarité avec Nelson Mandela, alors emprisonné, et le peuple sud-africain qui luttait contre l'apartheid. En mars 1979, il réunit Zagba Oyortey, Ofei Nkansah, Wendy Addae, Dorothy Gordon (aiti-KACE), Akuoko, Akwasi Adu Amankwa, Anthony Akoto Ampaw (Che-Che), Tsatsu Tsikata, Fui Tsikata, Prof. Akilagpa Sawyerr, Nii Kwate Owoo, George Quaynor-Mettle, Takyiwa. Manu, Kwaku Opoku, F. Ato Austin et James Quarshie. Leur objectif est de collecter, préserver, documenter et promouvoir les arts et la culture africaines. Lors du concert Soul to Soul à Accra le 8 mars 1971, Ghanaba se produit avec un ensemble de joueurs de calebasse du Bénin.

1980–2008

Au début des années 1980, Ghanaba s'installe à Achimota et donne naissance à sa deuxième fille, Gye Nyame Hosanna Ghanaba. En 1983, en quête de paix et de tranquillité, il s'installe au village de Korleman. Bien qu'il ne sorte aucun album majeur durant cette période, il reste actif dans l'industrie musicale ghanéenne. Il joue un rôle déterminant dans la création du Syndicat des musiciens du Ghana et en assure la présidence nationale de 1989 à 1992, défendant la nécessité pour les musiciens ghanéens d'utiliser des instruments de musique indigènes. Ghanaba considère que son œuvre la plus marquante est son interprétation au tama du « Hallelujah » de Haendel. En 1981, il est nommé Odomankoma Kyrema (Le Divin Batteur) par Aklowa, le Village du Patrimoine Africain, basé à Takeley, près de Londres, en Angleterre. Trois concerts historiques en hommage à la contribution de l'Afrique au monde ont eu lieu au Royal Albert Hall de Londres en mars 1986. À partir de cette période, il se produit au Théâtre National, au Goethe-Institut, au Du Bois Centre et dans d'autres lieux au Ghana.

En 2001, il participe en tant que The Divine Drummer au spectacle Yaa Asantewaa: Warrior Queen écrit par Margaret Busby^{[14],[15],[16],[17] ,[18]}. Il est produit par Adzido Pan-African Dance Ensemble, l'African and Caribbean Music Circuit, Black Voices, le Pan-African Orchestra et le West Yorkshire Playhouse, qui ont fait une tournée au Royaume-Uni et se sont produits à Accra et à Kumasi.

Ghanaba aimait échanger des idées avec les musiciens. Présenté à Robyn Schulkowsky, une batteuse américaine vivant en Allemagne, par Sabine Hentzch du Goethe-Institut d'Accra, il déclare : « Toute ma vie, j'ai cru être le seul au monde assez fou pour aborder la musique comme je le fais. Et maintenant, je dois reconnaître qu'il y en a un autre : une femme, une blanche ». En 1992, il fonde également et édite Hwe (Observer), un hebdomadaire.

En février 2005, lors des célébrations du Mois de l'histoire des Noirs, Ghanaba reçoit un Lifetime Achievement Award au Centre WEB Du Bois d'Accra. Le 18 janvier 2008, il remet ses baguettes à son fils Glenn « Ghanaba » Warren lors d'une cérémonie au Théâtre national d'Accra.

Ghanaba meurt le 22 décembre 2008. Le 21 juin 2009, un hommage lui est rendu à la Jazz Gallery de New York avec Randy Weston, Obo Addy et Kwaku Martin Obeng.

L'Afrique d'abord

Le 1^er juillet 1974, jour anniversaire de la fête nationale du Ghana, il adopte le nom de Ghanaba. Dès son plus jeune âge, il souhaite rester fidèle à ses racines africaines. Sa fierté pour son héritage africain transparaît dans sa musique et ses vêtements. Son objectif est de faire rayonner la présence africaine dans la musique du monde.

Max Roach déclare en 1974 que Ghanaba voulait renforcer la « musique afro-américaine » en se tournant vers la musique africaine pour s'inspirer.

Il était perturbé par le désir de nombreux Ghanéens de se procurer des biens matériels fabriqués à l'étranger. Ghanaba figure parmi les trois personnes choisies par Osagyefo Kwame Nkrumah pour prodiguer des conseils sur des questions politiques, spirituelles et personnelles. Il a rendu le même service à Jerry John Rawlings lorsque celui-ci est devenu chef de l'État.

Dans les années 1970, Ghanaba se joint à African Obonu (plus tard connu sous le nom de Ghanababii) et à d'autres pour présenter les spectacles mensuels de l'Afrique du Sud libre. Ces spectacles sont organisés au Centre communautaire d'Accra en solidarité avec Nelson Mandela et le peuple sud-africain dans la lutte contre l'apartheid. D'autres spectacles sont organisés pour commémorer des dates importantes de l'histoire africaine, comme le jour de l'indépendance de la Namibie, et également pour honorer des Africains tels que les boxeurs Azumah Nelson et Ike Quartey. Grand lecteur, il avait une pancarte chez lui sur laquelle était écrit « Je préfère lire ». Il collectionne des livres, des journaux et d'autres documents qu'il espérait pouvoir cataloguer. L'Université de New York s'est montrée intéressée par ses collections. Un professeur d'études africaines de l'établissement a créé la Bibliothèque du patrimoine africain à Accra, dont la plupart des documents provenaient des collections de Ghanaba. Des décennies plus tôt, il a souhaité en faire don au gouvernement nigérian en raison de son engagement envers la deuxième édition du Festival mondial des arts noirs en 1977.

Panafricaniste, il estime que si les développements politiques et économiques n’allaient pas de pair avec les développements culturels, aucun progrès ne serait réalisé^[19].

La Ghanaba Afro-Jazz Gallery est un projet artistique indépendant « dédié à honorer et à préserver l'héritage du légendaire Kofi Ghanaba » et à promouvoir la musique et la culture Afro-Jazz^[20].

Le titre du livre de Robin DG Kelley , Africa Speaks, America Answers (2012), est tiré de l'album de Ghanaba de 1956 du même nom.

Hallelujah!, un film de Steven Feld sur Ghanaba, est projeté au 6e Festival annuel de jazz du Nouveau-Mexique, à Albuquerque, suivi d'une discussion après la projection avec Randy Weston et Steven Feld.

Publications

• I Have a Story to Tell …, par Guy Warren, Accra [Ghana] : Imprimé par la Guinea Press, vers 1962. Raconte l'histoire du séjour de Guy Warren en Amérique en tant que musicien de jazz africain.
• Hey Baby! Dig Dat Happy Feelin ' – Une rétrospective biographique ; produite par Roger Davies, Chelmsford, Royaume-Uni, 2003.

Discographie

• Africa Speaks America Answers (Decca, 1956) ^[21]
• Themes for African Drums (RCA Victor, 1959)
• African Rhythms (Decca, 1962)
• Emergent Drums (Lansdowne, 1964)
• Afro-Jazz (Columbia, 1969)
• Native Africa (KPM Music, 1969)
• The African Soundz of Guy Warren of Ghana (Regal Zonophone, 1972)