Hippopotamus melitensis

Hippopotame nain de Malte

Hippopotamus melitensis

Classification

Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Classe	Mammalia
Ordre	Artiodactyla
Sous-ordre	Cetancodonta
Super-famille	Hippopotamoidea
Famille	Hippopotamidae
Genre	Hippopotamus

Espèce

Hippopotamus melitensis
Major, 1902^[1]

L'Hippopotame nain de Malte (Hippopotamus melitensis) est un hippopotame du Pléistocène dont les restes fossiles ont été trouvés sur les iles de Sicile (grotte d'Acquedolci) et de Malte qui, aux époques glaciaires, ne formaient une seule terre, car le niveau des mers était plus bas qu'à présent^[2].

Phylogénie

Phylogénie des familles des Cétartiodactyles actuels (Cétacés non développés)^[3],[4],[5] :

Cetartiodactyla

Tylopoda  Camelidae (Chameaux, lamas…)  Artiofabula   Suina  Suidae (Porcins) Tayassuidae (Pécaris)  Cetruminantia  Cetancodonta  Cetacea (Baleines, dauphins ...) Hippopotamidae (Hippopotames)  Ruminantia Tragulidae (Chevrotains)  Pecora  Antilocapridae (Antilocapres) Giraffidae (Girafes, okapi...) Cervidae (Cerfs, rennes...)  Bovoidea  Bovidae (Bovins, Caprins et antilopes) Moschidae (Cerfs porte-musc)

Nanisme insulaire

La fin de la dernière glaciation et la fonte des glaces firent remonter le niveau de la mer, séparant la Sicile et Malte. La limitation des ressources a produit une pression de sélection naturelle en faveur d'une réduction de la taille de l'espèce. Cette espèce endémique de ces îles était donc beaucoup plus petite que les espèces continentales comme le montrent les fossiles : l'animal adulte n'atteignait pas 1 mètre au garrot.