Indo-Iraniens

Les Indo-Iraniens, également connus sous le nom d'Arya ou d'Aryens, de par leur propre désignation, sont des peuples indo-européens formant un groupe ethno-linguistique qui a amené les langues indo-iraniennes, branche majeure de la famille des langues indo-européennes, dans les régions centrale et méridionale de l'Asie. Ses principaux représentants sont les Indo-Aryens et les Irano-Aryens.

Cultures archéologiques associées aux Indo-Iraniens, d'après l'Encyclopedia of Indo-European Cultures.
La culture d'Andronovo et la culture Yaz sont dites indo-iraniennes. Le complexe archéologique bactro-margien (BMAC), la culture des tombes de Gandhara, le cimetière H, Copper Hoard et la culture de la céramique grise peinte sont présumées indo-aryennes.

Origines

Selon les études génétiques actuelles, les peuples indo-européens sont issus de la culture Yamna (d'environ 3600 à 2300 av. J.-C.), qui s'est développée dans la steppe pontique (en Ukraine et dans le Sud de la Russie d'Europe). La branche indo-iranienne est issue d'une expansion des peuples indo-européens vers l'est.

Les locuteurs des premières langues indo-iraniennes ont côtoyé au nord les locuteurs du proto-ouralien^[1]. La preuve linguistique la plus importante de la phase indo-iranienne est en effet constituée par des emprunts aux langues finno-ougriennes, parlées alors dans le nord de l'Eurasie. Elena Kuz’mina identifie les peuples finno-ougriens aux cultures andronoïdes de la zone de la pré-taïga à l'est de l'Oural^[2]. Comme certains des mots les plus anciens empruntés au finno-ougrien ne se retrouvent qu'en indo-aryen, les Indo-Aryens et les Irano-Aryens avaient apparemment déjà commencé à diverger au moment de ces contacts.

Sur le plan archéologique, la branche indo-iranienne peut être reliée à la culture d'Abachevo (d'environ 2300 à 1850 av. J.-C.), à l'ouest de l'Oural, à la culture de Sintachta (d'environ 2100 à 1800 av. J.-C.), dans le sud de l'Oural, puis à la culture d'Andronovo (d'environ 1900 à 1000 av. J.-C.), dans l'actuel Kazakhstan^[3].

Indo-Aryens

Poussés par les Irano-Aryens en expansion, les Indo-Aryens se dirigent vers le sud. Ils s'installent en Bactriane, dans le sud de l'actuel Ouzbékistan et le nord de l'Afghanistan. On leur attribue la culture bactro-margienne, ou culture de l'Oxus, une culture de l'Âge du bronze datée d'environ 2200 à 1700 av. J.-C.^[4].

Une partie des Indo-Aryens s'orientent vers l'ouest et prennent la tête du royaume du Mittani, où ils apparaissent dans la terminologie militaire et religieuse. Ce royaume, qui a existé dans l'est de l'Anatolie d'environ 1500 à 1300 av. J.-C., a livré les plus anciens témoignages écrits de ce groupe linguistique^[5]. Le groupe principal poursuit sa route vers l'Afghanistan, puis le nord de l'Inde, où il entre au début du II^e millénaire av. J.-C.^[3].

Irano-Aryens

Une étude génétique de 2018 montre qu'au moins depuis la fin du II^e millénaire av. J.-C., les steppes eurasiennes étaient probablement largement peuplées par des peuples de langue irano-aryenne^[3].