Fille de Léone Anaïse Monloup, modiste devenue comédienne de théâtre[2], et de François Mathieu, serrurier[3], Julienne Mathieu fut d'abord connue comme comédienne sous le nom de scène Mlle Suzanna ou Mlle Mercédès (à l'affiche du Théâtre Olympia en 1901[2])[4],[5].
En 1895, elle se marie avec Segundo de Chomón à Paris[6],[2]. Ils ont un fils, Robert, le qui décédera à Turin le [8].
En 1901, la jeune famille part à Barcelone, et Julienne Mathieu travaille dans la coloration des films, la réalisation d'affiches et la distribution de films français sur le marché espagnol[5]. Elle revient à Paris en 1905[6] où on la découvre dans le film La Poule aux œufs d'or, dans lequel elle joue le rôle principal.
De 1907 à 1909, elle est créditée au générique de 42 films au moins. La plupart sont ceux tournés par son mari, Segundo de Chomón, mais elle apparaît également dans les films de Gaston Velle, Albert Capellani, Ferdinand Zecca et Lucien Nonguet. Nombre de ces films sont marqués par l'utilisation de trucages, dont son mari et elle-même sont devenus spécialistes, tels que l'animation image par image, la pixilation, la surimpression, lefondu-enchainé, voire le travelling. Ils suivent de près la production de Méliès, toujours précurseur mais moins vendeur. En finançant le couple Mathieu-Chomón, Pathé Frères cherchait à reprendre l'avantage sur son concurrent, Star Film.
Sa vie à l'écran s'éteint en 1909. Sa sœur, France Mathieu[9], apparaît désormais à sa place, puis disparaît également de l'image.
De 1912 à 1925, Julienne Mathieu semble vivre à Turin avec sa famille, parfois prénommée Suzanne[3]. Elle meurt dans l'oubli à l'Hospice de la Charité (Ospizio della Carità) de Chieri près de Turin à l'âge de 69 ans.
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Analyse
Artiste centrale d'une mise en scène où la magie technique opère pleinement, Julienne Mathieu est mise en scène comme la maitresse de cérémonie, contrairement aux artistes de son temps, Méliès et Blackton par exemple, pourtant confrontés à la même diégèse[10]. Dans En avant la musique (1907), film qui parodie Le mélomane de Méliès (1903) par exemple, elle est une femme cheffe d'orchestre qui subtilise la tête de ses musiciens mâles pour les afficher sur une portée musicale géante[11].
La réhabilitation de Julienne Mathieu est probable, selon les organisatrices d'un colloque en 2018: «D’ailleurs des figures restées dans l’ombre émergent, comme Julienne Mathieu qui pourrait être qualifiée de co-auteure sur chacun des films.»[12]. Pour d'autres, excellente connaisseuse du monde du spectacle et de la technique cinématographique, elle est au moins une «collaboratrice artistique»[13].
