Kerqin

Le Kerqin, Keerqin ou Ke-Er-Qin (chinois simplifié : 科尔沁马 ; chinois traditionnel : 科爾沁馬 ; pinyin : Kē'ěrqìn mǎ), est une race chevaline polyvalente originaire des steppes de Keerqin, dans la région de Mongolie-Intérieure, en Chine. Développée à partir de 1950, la race est issue de nombreux croisements, avec notamment le cheval du Don, puis le Sanhe et l'Ardennais. Ce cheval polyvalent est destiné à répondre à tous les besoins des agriculteurs locaux.

Kerqin
Région d'élevage	Mongolie-Intérieure, Chine
Caractéristiques
Morphologie	Cheval de selle
Taille	1,45 m à 1,53 m en moyenne
Robe	Bai ou alezan
Autre
Utilisation	Selle, bât, traction
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Dénomination

Il existe différentes transcriptions pour le nom de la race. La FAO emploie le nom de « Kerqin »^[1] et n'en cite pas d'autre, le dictionnaire de CAB International utilisant uniquement le nom de « Keerqin »^[2],[3]. Dans l'ouvrage de l'université de l'Oklahoma, le nom de la race est transcrit par « Ke-Er-Qin »^[4].

Histoire

La région de Zhelimu Meng, située dans la steppe de Keerqin sur le plateau mongol en Mongolie-Intérieure, est traditionnellement vouée à l'agriculture et à l'élevage équin, grâce à la bonne qualité de ses pâturages^[4]. En 1950 débute une expérience zootechnique sur les chevaux locaux, de type mongol chinois. L'expérience utilise en croisement le Sanhe, le cheval du Don, l'Ardennais, et le Highkravnaya, ou Pur-sang « amélioré » de Russie, sur le cheptel local^[4]. Le Trait soviétique entre aussi en croisement^[3], et différentes combinaisons de croisements sont testées^[4]. C'est la combinaison Ardennais / Sanhe qui est considérée comme la plus efficace^[4].

Les races à l'origine du Kerqin

• 
  Cheval mongol chinois
• 
  Cheval du Don
• 
  Ardennais

Description

C'est un cheval dont le modèle peut varier de léger à lourd. Le modèle actuel présente une nette influence de l'Ardennais^[3].

La taille moyenne est de 1,45 m à 1,53 m selon Hendricks (université de l'Oklahoma)^[4], de 1,50 m à 1,54 m selon CAB International^[3]. La robe est généralement le bai ou l'alezan^[4],[3]. La sélection s'est orientée sur un animal à la fois rapide sous la selle et fort à la traction, capable de déplacer des outils agricoles lourds^[4].

Utilisations

La race est destinée localement à un usage polyvalent, aussi bien montée qu'attelée ou mise au travail agricole^[3] : elle répond à tous les besoins des agriculteurs locaux^[4].

Diffusion de l'élevage

Le Kerqin forme une race locale de Chine^[1], considérée comme commune^[4] et comme développée, c'est-à-dire créée en Chine à partir de croisements entre différentes races de chevaux d'origine étrangère^[5]. D'après les données de la FAO, en 1982, le cheptel total était compris dans une fourchette entre 30 000 et 32 000 chevaux, avec une tendance à la stabilité^[1]. En 2008, le recensement est peu précis puisqu'il donne un nombre de chevaux Kerqin compris entre 10 862 et 63 313 têtes, avec une tendance à l'augmentation^[1]. Dans le berceau d'origine de la race, chaque 18 août est l'occasion d'un festival avec organisation de grandes courses de chevaux^[6]. Le cheval reste une ressource importante en Mongolie-Intérieure^[7]. Le niveau de menace pesant sur la race est inconnu^[8].