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Leah Chase
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Pour les articles homonymes, voir Chase.
Leyah (Leah) Chase[1] (née Lange ; - ) était une cheffe américaine basée à La Nouvelle-Orléans, en Louisiane. Auteure et personnalité de la télévision, elle était connue en tant que Queen of Creole Cuisine (Reine de la cuisine créole), prônant à la fois l'art afro-américain et la cuisine louisianaise (en).
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Biographie
Résumé
Contexte
Début de vie
Leah Chase est née de parents créoles (en) catholiques le 6 janvier 1923 à Madisonville, en Louisiane[2]. Ses ancêtres, multiethniques, étaient africains, français et espagnols. Mais ses racines étaient fortement ancrées en Louisiane, un seul de ses arrière-grands-parents étant né ailleurs. Parmi ses ancêtres figure l'un des premiers Afro-Américains à siéger à la Chambre des représentants de l'État de Louisiane (1868-1870)[3].
Son père était calfat au chantier naval de Frederick (Fritz) Jahncke et sa grand-mère infirmière et sage-femme diplômée[4]. Selon le New York Times, Chase était la deuxième d'une famille de 13 enfants[5] ; d'autres sources rapportent qu'elle avait 10[4] ou 13[6] frères et sœurs.
Elle avait six ans lorsque la Grande Dépression a frappé. Elle se souvenait plus tard avoir survécu grâce aux produits cultivés par la famille – gombos, pois, légumes verts – et aux vêtements confectionnés à partir de sacs ayant contenu du riz et de la farine (en)[4]. Les enfants aidaient à cultiver la terre, notamment l'exploitation de fraises de 8 hectares que possédait la famille de son père, et que Chase décrivait comme faisant partie intégrante de ses connaissances culinaires[7] :
« Je dis toujours que c'est bien de grandir dans une petite ville rurale, car on y apprend des choses sur les animaux. Les enfants d'aujourd'hui ne savent pas ce qu'ils mangent. Si vous venez à la campagne, où il y a de l'agriculture, de l'élevage de bétail et de poulets, vous savez tout ça… Quand on allait cueillir des fraises, il fallait marcher environ six ou huit kilomètres à travers les bois et on apprenait ce qu'on pouvait manger. On savait qu'on pouvait manger de la mélisse, des muscadines. On le savait, en grandissant dans les bois. On savait des choses, tout simplement. On apprenait à les apprécier. »
Madisonville, une ville ségréguée, n'avait pas de lycée catholique pour les enfants noirs, alors Chase a déménagé à la Nouvelle-Orléans pour vivre avec des proches et poursuivre une éducation catholique à la St. Mary's Academy (en)[4].
Début de carrière
Après le lycée, Leah a occupé d'autres emplois. Elle fut la première femme au poste de notatrice de courses hippiques pour un bookmaker de La Nouvelle-Orléans. Elle fut aussi surveillante de deux boxeurs amateurs[8]. Son emploi préféré de était serveuse au Colonial Restaurant and The Coffee Pot (qui a été rebaptisé « Cafe Beignet at the Old Coffee Pot »)[9] dans le quartier français de La Nouvelle-Orléans avec un salaire de « 1 $ par jour »[10].
Dooky Chase's Restaurant
En 1946, elle épousa le trompettiste de jazz et chef d'orchestre Edgar « Dooky » Chase II. Ses parents tenaient un stand de coin de rue dans le quartier de Tremé, fondé en 1941, qui vendait des billets de loterie et des sandwichs po-boy faits maison[11]. Chase commença à travailler en cuisine du restaurant dans les années 1950, et au fil du temps, Leah et Dooky reprirent le stand et le transformèrent en un restaurant avec service à table, le Dooky Chase's Restaurant (en). Elle finit par actualiser le menu pour y intégrer les recettes créoles de sa famille, ainsi que des recettes disponibles uniquement dans les établissements réservés aux Blancs, dont elle et ses clients étaient exclus[12]. Elle proposait par exemple des crevettes Clémenceau, à base de beurre, de pommes de terre, d'ail, de champignons, de vin blanc et de persil[13]. En 2018, Food & Wine (en) a classé le restaurant parmi les 40 les plus importants des 40 dernières années[14].
Mouvement des droits civiques
Le Dooky Chase devint un point incontournable des communautés noires de La Nouvelle-Orléans et, dans les années 1960, devint l'un des seuls lieux publics de La Nouvelle-Orléans où les Afro-Américains pouvaient se rencontrer et discuter de stratégies pendant le mouvement des droits civiques[15]. Leah et son mari Edgar recevaient dans leur restaurant les organisateurs de campagnes d'inscription électorale (en) des Noirs, la NAACP, des réunions politiques noires et de nombreux autres leaders civiques, dont des militants locaux des droits civiques A. P. Tureaud (en) et Ernest « Dutch » Morial (en), puis plus tard Martin Luther King Jr. et les Freedom Riders.
Ils tenaient des réunions secrètes et des discussions stratégiques privées dans ses salles de réunion à l'étage pendant qu'elle leur servait du gombo et du poulet frit[15]. Dooky Chase était devenu si populaire que même si les autorités locales étaient au courant de ces réunions « illégales », la ville ou les forces de l'ordre ne pouvaient pas les arrêter ou fermer les portes en raison du risque de réaction publique[6],[16].
Le restaurant Dooky Chase joua un rôle clé lorsque King et les Freedom Riders tirèrent les leçons du boycott des bus de Baton Rouge (en). Alors que King et les Freedom Riders commençaient à organiser leur boycott des bus à Montgomery (Alabama), ils organisèrent des réunions avec des responsables civils de La Nouvelle-Orléans et de Bâton Rouge (capitale de l'État de Louisiane) dans les salles de réunion de Dooky Chase pour s'informer sur les boycotts de Bâton Rouge. Le plan et l'organisation du boycott des bus de Montgomery furent inspirés par ceux de Bâton Rouge.
Bien qu'il n'y ait pas de banques appartenant à des Noirs dans les communautés afro-américaines, les gens se rendaient souvent au Dooky Chase le vendredi, où Leah Chase et son mari encaissaient les chèques de clients de confiance au bar. Le vendredi soir est devenu populaire, car les gens encaissaient leurs chèques, prenaient un verre et commandaient un po-boy[17].
Collection d'art
Chase a étudié l'art au lycée[6], mais comme les musées étaient ségrégués dans le Sud Jim Crow, elle avait 54 ans la première fois qu'elle a visité un musée d'art, avec Celestine Cook (en). Celle-ci a été la première Afro-Américaine à siéger au conseil d'administration du New Orleans Museum of Art, que Chase a également rejoint en 1972[5],[18]. Chase a commencé à organiser des vernissages pour les artistes en début de carrière pendant la période des droits civiques[6], et a commencé à collectionner l'art afro-américain après que son mari lui a offert un tableau de Jacob Lawrence. Elle a rapidement commencé à exposer des dizaines de peintures et de sculptures d'artistes afro-américains comme Elizabeth Catlett et John T. Biggers (en)[12],[5] et à embaucher des musiciens locaux pour jouer dans son bar[19]. En plus de siéger au conseil d'administration du New Orleans Museum of Art, elle a siégé aux conseils d'administration de l'Arts Council of New Orleans, du Louisiana Children's Museum, de l'Urban League of Greater New Orleans et de la Greater New Orleans Foundation[6].
L'ouragan Katrina
Le restaurant Dooky Chase, situé dans le 6e arrondissement de La Nouvelle-Orléans (en), a été inondé par l'ouragan Katrina, et Chase et son mari ont passé plus d'un an à vivre dans une caravane de la FEMA en face du restaurant[6]. Pour sauver la collection d'art afro-américain de Chase des dommages, son petit-fils l'a placée en lieu sûr. La communauté des restaurateurs de La Nouvelle-Orléans s'est réunie le 14 avril 2006 (Jeudi saint) pour organiser une soirée de charité[20], facturant entre 75 et 500 dollars par personne pour un déjeuner composé de gumbo z'herbes, de poulet frit et de pudding au pain dans un restaurant chic du quartier français. Les invités ont consommé 50 gallons de gombo et ont récolté 40 000 dollars pour Mme Chase, âgée de 82 ans[21]. Alors qu'elle travaillait à la réouverture du restaurant, Chase a également rejoint Women of the Storm, une coalition de femmes de quartiers de la ville qui se sont unies pour faire pression sur le Congrès afin d'obtenir des fonds pour restaurer La Nouvelle-Orléans et d'autres communautés après les ouragans Katrina et Rita[6],[22]. Chase était l'une des femmes associées au groupe qui s'est rendu à Washington, DC, pour parler au Congrès et à la Maison-Blanche[6],[23],[24].
Après l'ouragan
Après la réouverture de Dooky Chase's, Leah Chase a fait découvrir sa cuisine créole à de nombreuses personnalités, dont les présidents américains George W. Bush et Barack Obama[6].
Dooky Chase a ouvert ses portes avec des horaires restreints dans les années qui ont suivi l'ouragan Katrina. Chase imaginait son restaurant comme une version moderne de ce qu'il était autrefois. À une époque où elle vendait des sandwichs et des en-cas à emporter, le bar redeviendrait un lieu de rencontre pour la communauté. Et son restaurant serait ouvert midi et soir avec une carte plus étoffée pour que davantage de personnes puissent profiter de ses plats. Selon la famille de Chase, ces horaires d'ouverture et cette carte restreinte visaient à préserver Leah Chase de « sa propre éthique de travail ». Chase a continué à travailler en cuisine chez Dooky Chase et pour des événements en son honneur, jusqu'à son admission à l'hôpital quelques jours avant le 18 avril 2019[5],[25] Durant les dernières années de sa vie, le chef John Folse (en) avait commencé à préparer les traditionnels gumbos z'herbes pour le déjeuner annuel du Jeudi Saint, sous la supervision de Chase[5].
Chase est décédée le 1er juin 2019, à l'âge de 96 ans[26]. Catholique fervente, elle a été enterrée à l'église St. Peter Claver de la Nouvelle-Orléans[27],[28].
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Distinctions
Résumé
Contexte
Connue comme la reine de la cuisine créole, Leah Chase a remporté de nombreux prix et distinctions au cours de sa vie, au point que dans sa biographie de 2002, ils occupent plus de deux pages[29] ! Elle a reçu le prix Times-Picayune (en) Loving Cup en 1997[30],[31]. Elle a reçu un prix pour l'ensemble de sa carrière de la part de la Southern Foodways Alliance (en) en 2000[32]. Elle a reçu des doctorats honorifiques de l'Université Tulane, de l'Université Dillard[33],[34], du Our Lady of Holy Cross College (en), de Université Madonna[35], de l'Université Loyola de La Nouvelle-Orléans[36], ainsi que de l'Université Johnson & Wales (en). Le Southern Food and Beverage Museum (en) de La Nouvelle-Orléans a inauguré une galerie permanente en son honneur en 2009[29]. Elle a été intronisée au Who's Who of Food & Beverage in America de la Fondation James Beard en 2010[37]. Elle a été distinguée du « Meilleur poulet frit de la Nouvelle-Orléans » par NOLA.com (en) en 2014[38]. Elle a reçu le prix James Beard (en) Lifetime Achievement en 2016 pour l'ensemble de son œuvre, qui a eu un impact positif et durable sur la façon dont les gens mangeaient, cuisinaient et pensaient à la nourriture à la Nouvelle-Orléans[39].
De nombreux chefs de renommée mondiale, tels que John Besh (en) et Emeril Lagasse, ont honoré Leah Chase et lui ont attribué le mérite d'avoir perfectionné la cuisine créole. Chase a nourri de nombreuses célébrités, politiciens et militants, tels que Hank Aaron, Bill Cosby, Lena Horne, James Baldwin et de nombreuses autres personnalités de la communauté afro-américaine. Dans « Early in the Morning », Ray Charles chante : « Je suis allé à Dooky Chase pour me chercher quelque chose à manger »[6],[40].
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Livres de cuisine
- The Dooky Chase Cookbook (1990)
- And Still I Cook (2003)
- Down Home Healthy : Family Recipes of Black American Chefs (1994)
Postérité
Résumé
Contexte
Dans les médias
En 2007, Chase est apparue dans Fetch! with Ruff Ruffman (en), où elle a aidé les candidats à cuisiner du gombo pour un concours.
Dans la reprise en 2012 de la pièce classique de la Nouvelle-Orléans de Tennessee Williams, Un tramway nommé Désir, qui avait une distribution entièrement afro-américaine, une mention du restaurant Galatoire's (en) (qui était ségrégué pendant la période d'après-guerre des années 1940 de la pièce) a été changée en une mention du restaurant Dooky Chase, qui a été intégré[41].
Leah Chase a également été l'inspiration pour le personnage principal Tiana dans le film d'animation Disney de 2009 La Princesse et la Grenouille[42],[43].
Dans un épisode de 2017 de Man v. Food (en) de Travel Channel, l'animateur Casey Webb a visité Dooky Chase pour essayer leur célèbre gombo créole[réf. nécessaire].
Leah Chase a fait une apparition dans son propre rôle dans l'épisode 22 de la saison 2 de NCIS : La Nouvelle-Orléans (2016).
Fondation de la famille Chase
En 2013, Chase et son mari Edgar « Dooky » Chase Jr. ont fondé la Fondation familiale Edgar « Dooky » Jr. et Leah Chase. Selon leur site web officiel, la Fondation familiale Edgar « Dooky » Jr. et Leah Chase a été créée pour « soutenir et entretenir des organisations historiquement marginalisées en contribuant significativement à l'éducation, aux arts créatifs et culinaires, et à la justice sociale »[44].
Ayant consacré sa vie à défendre les droits civiques, à soutenir les artistes et musiciens locaux et à proposer une cuisine créole originale, cette fondation était le prolongement de sa passion. Grâce à elle, la famille Chase a organisé plusieurs collectes de fonds pour soutenir l'éducation des enfants dans des domaines tels que la musique, l'art et l'histoire. Leur fondation a été parrainée par de nombreuses entreprises et organisations locales, telles que Liberty Bank, Metro Disposal, Popeyes, Entergy New Orleans (en) et bien d'autres[45].
Expositions temporaires
Du 24 avril au 16 septembre 2012, le Musée d'art de la Nouvelle-Orléans a mis en place l'exposition « Leah Chase : Peintures de Gustave Blache III (en) ». Elle montrait la chef Leah Chase dans la cuisine et la salle à manger du restaurant Dooky Chase. Interrogée sur la fidélité du rendu, Chase, 89 ans, a répondu que la jeune artiste avait vu juste. « Je lui ai dit : “Tu aurais pu me faire ressembler à Halle Berry ou à Lena Horne, mais tu as réussi à me faire ressembler à moi” », a-t-elle déclaré[46].
Au Smithsonian
Vêtements
Une veste de chef rouge qui appartenait à Chase se trouve au Musée national d'histoire et de culture afro-américaines[47].
Peintures
Le tableau de Blache, Cutting Squash, exposé au New Orleans Museum of Art, a été acquis pour la collection permanente de la Smithsonian National Portrait Gallery en 2011[48]. « Nous sommes toujours à la recherche de portraits de personnalités nationales de premier plan », a déclaré Brandon Fortune, conservateur en chef[49]. « C'est une image très intéressante d'une femme au travail, effectuant une tâche très simple, couper des courges... Mais d'une certaine manière, elle transcende le quotidien et prend une signification nationale »[49]. Chase possède deux tableaux appartenant à la branche du National Museum of African American History and Culture du Smithsonian, issus de la série Blache[50], dont Leah Red Coat Stirring (Sketch)[51].
Catalogue d'exposition
Le catalogue de l'exposition Leah Chase : Peintures de Gustave Blache III a été publié par Hudson Hills Press à l'automne 2012[52].
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Notes et références
Voir aussi
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