Lunar Module Launch Vehicle

Le Lunar Module Launch Vehicle (en français : « Lanceur de module lunaire »), plus couramment désigné par l'acronyme LMLV, est un lanceur spatial lourd dont le développement a été annoncé par l'agence spatiale indienne (ISRO) en 2025. Il est conçu pour lancer les missions faisant atterrir des astronautes à la surface de la Lune que l'Inde prévoit de réaliser vers 2040.

LMLV Lanceur spatial
Données générales
Pays d’origine	Inde
Premier vol	vers 2033
Statut	A l'étude
Hauteur	100 à 110 m.
Diamètre	6,5 m
Masse au décollage	3000 tonnes
Étage(s)	3
Base(s) de lancement	Satish-Dhawan
Charge utile
Orbite basse	85 tonnes
Orbite lunaire	31 tonnes
Motorisation
1er étage	LM650 : 3 x 7 x LME2400 (240 t.)
2e étage	LM200 : 2 x LME2400 (240 t.)
3e étage	C70 : 2 x CE20 (22 t.)
Missions
Mission lunaire habitée
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Ce lanceur d'environ 3000 tonnes au décollage et de trois étages sera capable, dans sa configuration annoncée en 2025, de placer 85 tonnes en orbite basse et 31 tonnes sur une orbite de transit vers la Lune. Il repose sur le développement d'un nouveau moteur-fusée à ergols liquides de forte poussée (le LME2400 de 240 tonnes de poussée) brulant un mélange de méthane et d'oxygène liquide. Le premier vol est prévu vers 2033. Une expédition avec équipage destinée à déposer des astronautes à la surface de la Lune nécessitera deux lancements : le premier placera en orbite les vaisseaux occupés par l'équipage (vaisseau lunaire Gaganyaan + module de service + atterrisseur lunaire) et le second l'étage EDS chargé de placer ces vaisseaux sur une orbite de transit lunaire. L'assemblage de ces deux sous-ensembles se fera en orbite terrestre. Le premier vol du LMLV est prévu vers 2033.

Contexte et historique

Le premier ministre de l'Inde, Modi, a donné en 2023 comme objectif à l'agence spatiale indienne (ISRO) l'envoi d'astronautes indiens à la surface de la Lune d'ici 2040^[1]. Mais à la date de cette annonce, l'Inde n'a aucune expérience en matière de vol spatial habité, les lanceurs dont elle dispose sont relativement peu puissants (maximum : 10 tonnes en orbite basse) et le pays n'a jusqu'à présent pas réussi à développer de moteurs-fusées à ergols liquides de forte poussée (composant indispensable). À ce titre, le programme lunaire indien s'apparente plus au programme Apollo, lancé alors que l'expérience des États-Unis était réduite, qu'au programme lunaire chinois qui repose sur des acquis solides (lanceur lourd et station spatiale opérationnels)^[2].

En 2025 la fusée la plus puissante, la LMV3, a une capacité de 8 tonnes en orbite basse et celle-ci doit être portée à 10 tonnes prochainement grâce à plusieurs améliorations. En décembre 2023 l'agence spatiale indienne dévoile les caractéristiques du futur lanceur lourd, baptisé NGLV, qu'elle compte développer pour combler cette lacune. Avec une capacité de 16,9 tonnes en orbite, il s'agit d'une fusée relativement peu puissante mais qui doit permettre à l'Inde d'acquérir à la fois la maîtrise de la technologie des lanceurs réutilisables et des moteurs à ergols liquides à forte poussée (le seul moteur indien de ce type est le Vikas, copie du moteur Viking développée pour la fusée européenne Ariane 1). Pour satisfaire ce dernier objectif, l'agence spatiale indienne développe le moteur propulsant les deux premiers étages de la fusée en s'appuyant sur les technologies utilisées sur son moteur cryogénique (hydrogène/oxygène) CE-20 de 20 tonnes de poussée qui propulse le troisième étage de son lanceur LMV3^[2].

Le lanceur NGLV devait servir initialement de base à un lanceur beaucoup plus puissant capable de répondre aux objectifs d'une mission lunaire qui serait réalisé soit en juxtaposant trois premiers étages (comme la Falcon Heavy) soit dans une version monobloc^[2]. La capacité du lanceur est portée à 23 tonnes en orbite basse en 2024. Une famille de lanceurs est annoncée en 2024, reprenant le premier étage de base, flanqué de propulseurs d'appoint, ou en juxtaposant trois premiers étages pour une capacité maximale de 50 tonnes en orbite basse^[3]. La masse au décollage de la version la plus puissante devait être de 1700 tonnes. Finalement l'agence spatiale décide en 2025 de développer un lanceur beaucoup plus lourd (environ 3000 tonnes) baptisé LMLV (acronyme de Lunar Module Launch Vehicle , en français : Lanceur du module lunaire).

Caractéristiques techniques (configuration aout 2025)

Le lanceur LMLV a une masse au décollage de 3 000 tonnes un diamètre de 6,5 mètres et une hauteur de 99,77 mètres pour la version sans équipage et de 110 mètres dans la version avec équipage. Il sera capable de placer 85 tonnes sur une orbite basse et d'injecter 31 tonnes sur une orbite de transit vers la Lune. Sa configuration est très proche de celle du futur lanceur chinois Longue Marche 10. Le premier étage (LM650) comprend trois blocs parallèles chacun équipé de 7 moteurs LME2400 de 240 tonnes de poussée unitaire (21 moteurs en tout) brulant un mélange d'oxygène liquide et de méthane. Le deuxième étage (LM200) est propulsé également par 2 moteurs LME4000 tandis que le troisième étage (C70) est propulsé par deux moteurs fusée CE20 de 22 tonnes de poussée brûlant un mélange d'oxygène liquide et d'hydrogène^[4].

Mise en œuvre (aout 2025)

Une expédition avec équipage destinée à déposer des astronautes à la surface de la Lune nécessitera deux lancements : le premier placera en orbite les vaisseaux occupés par l'équipage (vaisseau lunaire Gaganyaan + module de service + atterrisseur lunaire) et le second l'étage EDS chargé de placer ces vaisseaux sur une orbite de transit lunaire. L'assemblage de ces deux sous-ensembles se fera en orbite terrestre^[4].

Le premier vol du lanceur LMLV, qui est prévu en 2033 ou 2034, doit lancer la sonde spatiale lunaire Chandrayaan 6 qui utilisera des générateurs thermoélectriques à radioisotope. Auparavant en 2031 et 2032, deux lanceurs LMV3 seront utilisés pour placer sur une orbite lunaire six satellites pour guider les futures missions lunaires. Entre 2036 et 2027, les missions Chandrayaan 6 et Chandrayaan 7, utilisant chacune deux lanceur LMLV, doivent constituer une répétition d'une mission lunaire mais sans équipage. Chandrayaan-H1 (H pour human), lancée entre 2038 et 2039 et utilisant un seul LMLV, doit lancer un vaisseau Gaganyaan occupé par un équipage qui fera le tour de la Lune. Enfin la première mission à la surface de la Lune, Chandrayaan-H1, doit avoir lieu en 2040 pour répondre aux objectifs fixés par le président Modi^[4].