Marthe Cosnard

Marthe Cosnard, baptisée le 14 avril 1614 à Sées (Orne) et morte après 1659^[1], est une dramaturge française, auteure d’une tragédie chrétienne intitulée Les Chastes Martyrs (1650).

Marthe Cosnard

Biographie

Naissance	14 avril 1614 Sées
Décès	Après 1659
Activités	Dramaturge, écrivaine

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Biographie

Enfance et famille

Marthe Cosnard naît le 14 avril 1614 à Sées. Issue d’une famille dont les membres exercèrent à partir du XV^e siècle diverses professions libérales — avocats, orfèvres, apothicaires, médecins —, elle est élevée dans un milieu où le théâtre est particulièrement en honneur^[1].

Carrière

Marthe Cosnard fait partie du Cercle des femmes savantes de Jean de la Force qui la surnomme « Candace ». Son choix de rester vierge lui valut, également, de son vivant le titre de « Vierge de Sées ».

En 1650, à l’âge de 36 ans, elle fait paraître sa tragédie Les Chastes Martyrs sous le patronage de Pierre Corneille, qu’elle fréquente vraisemblablement^[1]. Le dramaturge lui rend un vibrant hommage se terminant par ces vers^[2] :

« Ne te lasse donc point d’enfanter des merveilles,

De prêter ton exemple à conduire nos veilles,

Et d’aplanir à ceux qui l’auront imité,

Les illustres chemins à l’immortalité. »

Les Chastes Martyrs

Sa pièce est dédiée à Anne d’Autriche, épouse de Louis XIII. Le sujet est emprunté à un roman chrétien de Jean-Pierre Camus, l’Agatonphile, qui inspire également la première pièce de la poétesse Françoise Pascal en 1655^[3]. Selon Léon de La Sicotière, l’influence de Polyeucte de Corneille, paru en 1641, y est incontestable^[1]. La pièce, sans doute pas représentée, est plusieurs fois réimprimée ou contrefaite, indiquant ainsi « un véritable succès de lecture et de librairie »^[1].

Autres textes

D’autres pièces de théâtre sont également attribuées à Marthe Cosnard, mais sans preuves concluantes : Les Filles généreuses (non daté, voir Madame de Saint-Baslemont^[4]), le Martyre de Saint Eustache (1643)^[5] et le Martyre de Sainte Catherine (1649)^[6].

Par contre, il serait avéré qu'elle soit auteure du recueil de pièces courtes La grande Bible renouvelée attribuée à tort à Françoise Pascal^[7],[8].