PSR B1620-26 b

PSR B1620-26 b, parfois appelée PSR B1620-26 c, surnommée de façon non officielle Mathusalem^[5] ou plus rarement la « planète de la Genèse », est une exoplanète circumbinaire d'environ 2,5 masses joviennes découverte en 1993 autour d'un système binaire distant d'environ 12 400 années-lumière (3,8 kpc) de la Terre dans l'amas globulaire M4 de la constellation du Scorpion, 1,3° à l'ouest de l'étoile Antarès.

PSR B1620-26 b
Représentation du système planétaire de PSR B1620-26, avec la planète en avant-plan et le pulsar et la naine blanche dans le lointain.
Étoile
Nom	PSR B1620-26 / WD B1620-26
Constellation	Scorpion
Ascension droite	16h 23m 38,24s[1]
Déclinaison	−26° 31′ 53,9″[1]
Type spectral	Pulsar / DB
Localisation dans la constellation : Scorpion
Planète
Type	Planète de pulsar, circumbinaire
Caractéristiques orbitales
Demi-grand axe (a)	~ 23  UA  [2]
Excentricité (e)	sans doute faible
Période (P)	~ 100  ans
Inclinaison (i)	55+14 −8 °  [2]
Caractéristiques physiques
Masse (m)	2,5 ± 1 MJ [2]
Découverte
Découvreurs	Donald C. Backer et al.[3]
Méthode	Chronométrie radio
Date	30 mai 1993 (confirm. 10 juillet 2003)
Statut	confirmée[4]
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Système binaire

Son système binaire est formé par PSR B1620-26 et WD B1620-26, respectivement un pulsar d'environ 1,35 masse solaire et une naine blanche d'environ 0,34 masse solaire orbitant l'un autour de l'autre à environ une unité astronomique de distance en 191,442 8 jours^[2] (un peu plus de six mois).

Son orbite circumbinaire

La planète PSR B1620-26 b orbite autour de ces deux étoiles^[6],[7] avec une période de révolution d'une centaine d'années, un demi-grand axe de l'ordre de 23 UA et une inclinaison de 55⁺¹⁴
₋₈°^[2]. Il s'agirait de la plus ancienne planète connue, âgée de peut-être 13 milliards d'années (le triple de l'âge de la Terre) dans la mesure où les étoiles constituant l'amas globulaire M4 sont âgées en moyenne de 12,2 milliards d'années^[8].

Scénario supposé de formation

Scénario proposé pour l'évolution de PSR B1620-26 b^[9].

Cette planète pourrait avoir été formée à l'écart du pulsar actuel en bordure de l'amas globulaire en même temps que les autres étoiles de M4^[7],[10] avant que le système planétaire dont elle faisait partie ait été capturé par une étoile à neutrons dont le compagnon d'alors aurait été éjecté du système. Parvenue au stade de géante rouge, l'étoile incidente, alors satellisée autour de l'étoile à neutrons, aurait vu ses couches extérieures aspirées par cette dernière pour ne laisser qu'une naine blanche, il y a de cela environ 500 millions d'années^[7], tandis que l'étoile à neutrons, devenue plus massive, se transformait en pulsar millisecondes.

Composition supposée

Compte tenu de son grand âge, PSR B1620-26 b ne se serait formée qu'un milliard d'années après le Big Bang et ne contiendrait donc quasiment que des éléments chimiques issus de la nucléosynthèse primordiale^[11], c'est-à-dire l'hydrogène, le deutérium, l'hélium (isotopes ³He et ⁴He) et le lithium (isotopes ⁶Li et ⁷Li).