Musée de l'Histoire de France (Versailles)

Le musée de l'Histoire de France est le musée célébrant l'histoire de France que devient le château de Versailles sous Louis-Philippe I^er, en 1837. Ancienne résidence royale abandonnée depuis 1789, le château désormais ouvert au public devient ainsi un musée dédié « à toutes les gloires de la France », qu'elles soient de l'Ancien Régime, de la Révolution, de l'Empire ou de la Restauration. Sont ouverts à la visite les vestiges de l'Ancien Régime comme les anciens appartements royaux, princiers, ou de la cour, des salons ou encore la galerie des Glaces, tandis que des pièces sont transformées pour exposer des tableaux et sculptures exaltant l'histoire de France.

La dédicace « À toutes les gloires de la France. » sur le fronton de l'aile Gabriel, inscrite sous le règne de Louis-Philippe I^er, également sur le fronton du pavillon Dufour.

Si le terme de « musée de l'Histoire de France » est censé être le nom de l'ensemble du château rendu visitable, il est souvent utilisé de manière restreinte pour désigner seulement les ajouts de Louis-Philippe, aussi appelés « galeries historiques », pour les distinguer des authentiques lieux de vie, de travail ou d'apparat d'Ancien Régime du reste du château.

Les collections, installées aujourd’hui dans plusieurs salles et galeries du château, sont enrichies jusqu'au début du XX^e siècle.

Histoire

Contexte

Aménagements du château

La galerie des Batailles, aménagement le plus imposant du musée de l'Histoire de France.

Le musée de l'Histoire de France — dédié « À toutes les gloires de France » — est créé en 1837 par le roi Louis-Philippe qui en confie l'organisation au comte de Montalivet.

Installé dans les ailes du château de Versailles, alors dans un état proche de l'abandon, il regroupe un vaste ensemble de portraits et scènes historiques, toiles commandées pour la plupart à des artistes du temps. Ensemble unique en Europe, il a récemment fait l'objet de restaurations.

Il comprend notamment la galerie des Batailles, galerie de 120 mètres de long abritant de vastes tableaux qui illustrent les grands évènements militaires de l'histoire de France.

Inauguration

Après la chute de Louis-Philippe

II^e République, Second Empire et III^e République

Rétablissements d'états antérieurs

Vers une réhabilitation

En 2007, toutes les collections ont été regroupées dans l'aile du Midi dans le cadre de travaux de rénovation très importants^[1].

Configuration de 1837 à 1892

Entrée du château

Aile du Nord

Corps central

Vieille Aile

Aile du Midi

Modifications et ajouts sous Napoléon III

Collections

Les collections du musée de l’Histoire de France comprennent notamment aujourd’hui près de 6 000 peintures et 1 500 sculptures, datées des XV^e-XX^e siècles, dont près de la moitié sont des commandes de Louis-Philippe pour son musée (œuvres de création, copies et moulages).

Depuis la chute de Louis-Philippe en 1848, les collections n’ont cessé de s’enrichir, par des commandes ou achats de l’État, mais aussi par de très nombreux legs et donations. D'abord consacrées aux peintures et aux sculptures, puis aussi au remeublement du château, les collections comptaient environ 65 000 œuvres au total en 2014^[2], dont 18 861 en ligne sur le site du château au 1^er décembre 2017 (8 593 estampes, 3 689 peintures et miniatures, 1 577 objets d'art, 1 403 dessins et pastels, 1 178 meubles, etc.)^[3]. À lui seul, le Cabinet des dessins et gravures comprend au total 90 pastels, environ 1 400 dessins et environ 28 000 gravures, soit près de 30 000 œuvres et le Cabinet des médailles en compte 2 600.

Le discours historique et l'iconographie

Le roi mythique Pharamond élevé sur le pavois par les guerriers francs, 417, de Pierre Révoil, est l'évènement le plus ancien représenté parmi les tableaux du musée.

La plupart de ces œuvres relèvent de l’art officiel et ont servi pendant des générations à l’illustration d’innombrables ouvrages d’histoire, de littérature, dictionnaires et encyclopédies^[4].