Naxi (langue)

Le naxi est la langue du peuple Naxi, vivant dans la province du Yunnan en Chine.

Naxi
Pays	Chine
Région	nord-ouest du Yunnan
Nombre de locuteurs	environ 278 009 (1990) dont 225 000 au Yunnan, 20 000 au Sichuan
Classification par famille
- langues sino-tibétaines - langues tibéto-birmanes - langues birmano-qianguiques - langues na-qianguiques - langues naïques - langues na - naxi
Codes de langue
ISO 639-3	nxq
Glottolog	naxi1245
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Classification

Le naxi est une langue sino-tibétaine proche du sous-groupe birman-yi ; son affiliation génétique précise demeure l'objet de discussions. Selon les informations retenues par le site Glottolog, le naxi constitue avec le lazé et le na le sous-groupe des langues na au sein des langues na-qianguiques. Ce sous-groupe constitue, avec le namuyi et le shixing, le groupe des langues naïques, un groupe rattaché aux langues tibéto-birmanes^[1]. Le na est souvent présenté comme étant un dialecte oriental du naxi, alors que les deux langues ne sont pas intercompréhensibles^[2].

Écriture

Le naxi a une écriture recourant à des caractères pictographiques. Le naxi utilise en fait

conjointement deux écritures :

• l'écriture dongba, comprenant environ 1 400 caractères, dont 90 % sont des pictogrammes, parfois utilisés pour leur valeur phonétique (comme dans un rébus) ;
• l'écriture geba (en), un syllabaire complémentaire comprenant au moins 128 caractères de base^[3].

L'emploi de ces écritures était essentiellement restreint aux sphères religieuses. Elles ne sont plus en usage aujourd'hui. Comme les hiéroglyphes égyptiens, les pictogrammes naxi tiennent une place importante dans l'économie touristique : des séquences de pictogrammes sont reproduites sur divers objets destinés au marché touristique^[4].

Récemment, une romanisation du naxi en alphabet latin a été proposée, semblable par certains points au pinyin ; mais cette nouvelle écriture, phonétique, n'est actuellement utilisée que par un très petit nombre de locuteurs. Le naxi est remplacé par la langue chinoise (véhiculée par les médias, l'enseignement...) dans un nombre croissant de situations sociales.

Le botaniste et linguiste Joseph Rock a contribué à la préservation de l'écriture pictographique des Naxi en rédigeant le premier dictionnaire Naxi au début du XX^e siècle. Depuis, un nombre relativement important d'ouvrages décrivant cette écriture ont été publiés en Chine.