Orbite terrestre moyenne

L'orbite terrestre moyenne, communément appelée orbite circulaire intermédiaire ou MEO (en anglais : Medium Earth Orbit), est une orbite autour de la Terre située entre 2 000 et 35 786 kilomètres d'altitude, soit au-dessus de l'orbite terrestre basse et en dessous de l'orbite géostationnaire.

Différentes orbites terrestres; la partie jaune représente l'orbite terrestre moyenne.

Schéma à l'échelle montrant la Terre, les principales orbites (orbites basse, moyenne, géostationnaire et de rebut) utilisées par les satellites, les vitesses et les périodes orbitales à différentes altitudes ainsi que la position de quelques satellites ou constellations de satellites remarquables : GPS, GLONASS, Galileo et Beidou, Station spatiale internationale, télescope Hubble et la constellation Iridium.^{[Note 1]}
L'orbite de la Lune est environ 9 fois plus grande que l'orbite géostationnaire.^{[Note 2]} Dans le fichier SVG, placez la souris sur une orbite ou son étiquette pour la mettre en évidence ; cliquez pour ouvrir l'article correspondant.

Description

L'orbite terrestre moyenne est utilisée pour placer des satellites de navigation tels ceux de Glonass (à une altitude de 19 100 kilomètres), du GPS (à une altitude de 20 200 kilomètres) et de Galileo (à une altitude de 23 222 kilomètres)^[1],[2]. On y a lancé également Telstar 1, un satellite de communication^[3].

Les périodes orbitales des satellites situés dans l'orbite terrestre moyenne varient de 2 à 12 heures^[4].