Pavel Tcherenkov

Pavel Alekseïevitch Tcherenkov (en russe : Павел Алексеевич Черенков), né le 28 juillet 1904 à Nijniaïa Tchigla, près de Voronej et mort le 6 janvier 1990 à Moscou, est un physicien soviétique. Il est colauréat avec Ilia Frank et Igor Tamm du prix Nobel de physique de 1958 « pour la découverte et l'interprétation de l'effet Tcherenkov^[1] ».

Pavel Tcherenkov

Pavel Tcherenkov en 1958

Données clés

Naissance	28 juillet 1904 Nijniaïa Tchigla, Empire russe
Décès	6 janvier 1990 (à 85 ans) Moscou, RSFS de Russie, URSS
Nationalité	russe → soviétique

Données clés

Domaines	Physique nucléaire
Institutions	Institut de physique Lebedev
Diplôme	Université d'état de Voronej
Renommé pour	Effet Vavilov-Čerenkov
Distinctions	Prix Nobel de physique (1958)

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Biographie

Ses parents sont Alekseï et Maria Tcherenkov. En 1930, il se marie avec Maria Poutintseva. Il étudie au département de physique et de mathématique de l'université d'État de Voronej. En 1938, il devient chercheur à l'institut de physique Lebedev.

Tcherenkov est inhumé au cimetière de Novodevitchi à Moscou.

Recherches

Tcherenkov s'intéresse à ce que l'on appelle de nos jours l'effet Vavilov-Čerenkov. Il était connu depuis 1910 que l'eau, sous l'effet d'une source radioactive, émet un rayonnement bleu. Tcherenkov, avec Sergueï Vavilov, prouve entre 1934 et 1937 que la radiation produite est indépendante de la composition du liquide, ce qui était en désaccord avec la théorie de la fluorescence alors admise pour expliquer ce phénomène. Ses collègues Igor Tamm et Ilia Frank en donnent une explication mathématique rigoureuse et simple. L'effet Tcherenkov est produit par l'effet Compton, provoqué par les rayons gamma dus à la radioactivité, sur les électrons du milieu. Ces travaux leurs valent le prix Nobel de physique en 1958 « pour la découverte et l'interprétation de l'effet Tcherenkov »^[1]. L'effet Tcherenkov est devenu un instrument indispensable à la physique des particules. Il permet la construction de détecteurs de particules simples grâce auxquels on peut déduire la masse et la vitesse d'une particule.

Distinctions et récompenses

• Prix d'État de l'URSS, trois fois, 1946, 1952 et 1977,
• Prix Nobel de physique en 1958,
• Héros du travail socialiste en 1984.