Peigne dentaire

Un peigne dentaire est une structure anatomique retrouvée chez certains primates du sous-ordre des Strepsirrhini, en particulier ceux de l'infra-ordre des Lémuriformes, qui inclut les lémuriens de Madagascar. Un peigne se compose de longues dents plates pointant en avant^[1] et regroupe les incisives et les canines inférieures^[2]. Chez les Indriidae, les Archaeolemuridae, les Palaeopropithecidae, la structure se compose de quatre dents, mais elle en comprend six chez tous les autres lémuriens à l'exception du genre fortement dérivé Daubentonia (aye-aye), qui a remplacé le peigne par une seule paire de dents antérieures à croissance continue^[3]. La première prémolaire inférieure suivant le peigne a habituellement la forme d'une canine typique^[2]. Ces peignes contiennent des rainures microscopiques et sont utilisés pour les soins personnels et la recherche de nourriture^[1].

Peigne dentaire d'un lémur catta (L. catta), avec ses prémolaires ressemblant à des canines en arrière

Peigne dentaire d'un maki vari noir et blanc (V. variegata variegata)

Le premier Strepsirrhini fossile retrouvé à présenter un peigne dentaire a été Karanisia clarki, une espèce disparue de Lorisidae datant de l'Éocène moyen (il y a environ 40 millions d'années) et découvert en Égypte^[3],[4]. Cette découverte, ainsi que le peu de fossiles de lémuriens retrouvés à Madagascar et en Afrique, a compliqué l'énigme des origines de lémuriens et de diversification^[3].