Pelagothuriidae

Les Pelagothuriidae sont une famille d'holothuries (concombres de mer) abyssales de l'ordre des Elasipodida. Ces espèces ont la rare particularité de pouvoir nager^[1].

Pelagothuriidae

Enypniastes sp.

Classification WoRMS

Règne	Animalia
Embranchement	Echinodermata
Sous-embr.	Echinozoa
Classe	Holothuroidea
Ordre	Elasipodida

Famille

Pelagothuriidae
Ludwig, 1893

Caractéristiques

Le seul échinoderme pélagique connu à ce jour : le mystérieux Pelagothuria natatrix, observé dans les abysses au large des îles Galápagos.

Ces holothuries ont un corps translucide et extrêmement gélatineux, composé à plus de 90% d'eau, ce qui leur permet d'avoir un poids très faible dans l'eau. Les holothuries du genre Enypniastes sont capables de nager un moment avant de retomber sur le fond : elles sont donc « benthopélagiques ». À l'inverse, Pelagothuria natatrix (la seule espèce connue de son genre) est la seule holothurie complètement pélagique connue : elle vit en suspension permanente dans la colonne d'eau, et ressemble à une méduse^[2].

Cette famille se distingue au sein de son ordre par le fait que les tentacules sont directement connectés au canal circulaire hydrostatique principal, alors que chez les autres familles de l'ordre des Elasipodida ils sont connectés aux canaux radiaires^[3]. Ces holothuries sont dépourvues de spicules calcaires et de couronne péripharyngienne^[4].

L'analyse génétique de cette très petite famille confirme sa monophylie, et le groupe le plus proche semble être la famille des Laetmogonidae, en dépit des affinités morphologiques avec les Psychropotidae^[5].

Liste des genres

Selon World Register of Marine Species (21 mars 2017)^[6] :

• genre Enypniastes Théel, 1882 (1 à 5 espèces)
• genre Pelagothuria Ludwig, 1893 (1 espèce)

• 
  Enypniastes cf. eximia
• 
  Pelagothuria natatrix

Références taxinomiques

Sur les autres projets Wikimedia :

• Pelagothuriidae, sur Wikimedia Commons
• Pelagothuriidae, sur Wikispecies

• (en) WoRMS : Pelagothuriidae Ludwig, 1893 (+ liste genres + liste espèces)
• (fr + en) ITIS : Pelagothuriidae
• (en) Animal Diversity Web : Pelagothuriidae
• (en) Catalogue of Life : Pelagothuriidae Ludwig, 1893 (consulté le 10 avril 2023)

Bibliographie

• (en) Miller JE et Pawson DL, « Swimming sea cucumbers (Echinodermata: Holothuroidea): a survey, with analysis of swimming behavior in four bathyal species », Smithsonian contributions to the marine sciences, vol. 35, n^o 21,‎ 1990 (lire en ligne).
• (en) Gebruk, A. et Kremenetskaia, A., « The phylogenetic position of pelagic sea cucumber Pelagothuria (Pelagothuriidae: Elasipodida: Holothuroidea) », Systematics and Biodiversity, vol. 23, n^o 1,‎ 2025 (DOI 10.1080/14772000.2025.2454006).