Philippe-Jacques de Loutherbourg

Naissance	31 octobre 1740 Strasbourg
Décès	11 mars 1812 (à 71 ans) Chiswick
Nationalités	suisse britannique française
Activités	Peintre, costumier, scénographe, artiste
Formation	Académie royale de peinture et de sculpture
Maîtres	Charles André van Loo, Francesco Casanova, Jean-Georges Wille
Lieu de travail	Angleterre
Père	Philipp Jakob Loutherbourg (d)
Conjoint	Lucy de Loutherbourg (d) (à partir de 1774)

Œuvres principales
Lord Howe lors de la bataille du 13 prairial an II, Coalbrookdale de nuit, Paysage avec animaux

Formation à Paris

Septième enfant du peintre de miniatures, Philippe-Jacques de Loutherbourg l'aîné (1698-1768), miniaturiste et graveur originaire de Bâle^[1], Philippe-Jacques de Loutherbourg reçoit sa première formation artistique de son père. En 1755, son père le conduit à Paris et le fait entrer dans l’atelier du portraitiste Carle Van Loo^[2], alors dans tout l’éclat de sa carrière, mais le genre de ce maitre ne lui plait pas, et il passe chez le peintre de marine et de guerre Francesco Casanova, dont on retrouve le caractère dans certaines de ses œuvres^[2]. À l’Académie royale de peinture et de sculpture, Jean-Georges Wille lui enseigna la gravure^[3].

Il est reçu à l’Académie en présentant Une bataille, aujourd'hui conservé au musée d'art et d'histoire de Cholet, puis est nommé peintre de Louis XV le 22 août 1767. Il obtient rapidement une certaine popularité et se fait connaître des amateurs d'arts. L'artiste côtoie de grands peintres importants de son époque, comme François Boucher, Hubert Robert ou encore Joseph Vernet^[4].

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Installation à Londres

À la suite de l’invitation de David Garrick, directeur de comédiens, il quitte Paris pour Londres en 1771 et devient responsable de la scène du Théâtre Royal de Drury Lane londonien, avec un confortable salaire de 500 £ par an. Son travail est très remarqué, non seulement du grand public, mais même d’artistes comme Joshua Reynolds. Son dernier grand projet au théâtre est la mise en scène de la spectaculaire pantomime Omai - un voyage autour du Monde^[5], d'après les écrits de James Cook, en 1785.

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Vie à Londres

En 1772, il organise sa première exposition à la Royal Academy, et est titularisé en 1781^[6].

Le 26 février 1781, sur Lisle Street, Leicester Square, il présente au public l'« Eidophusikon » ou théâtre mécanique, promettant des « Moving Pictures representing Phenomena of Nature » (« images animées représentant des phénomènes naturels ») — en précurseur des « panoramas » du XIX^e siècle —, ce qui fascina Gainsborough et provoqua un vif intérêt de la part de Joshua Reynolds^[7].

À la fin de sa vie, sa réputation est un peu altérée par ses implications dans le mysticisme. En 1789, il abandonne temporairement la peinture pour se consacrer à l'alchimie et au surnaturel^[8]. Il voyage avec Cagliostro, qui l'instruit dans les sciences occultes^[8], avant de l’abandonner lorsqu’il est condamné^[9]. Il pratique également , avec sa femme, la guérison par la foi^[10].

Œuvre

Il expose ses œuvres au cours de ses nombreux voyages en Grande-Bretagne, dont :

1800 : A Fishing Boat brought ashore at Conway Castle
1801 : Picturesque Scenery of Great Britain
1803 : Une Avalanche dans les Alpes
1805 : Romantic and Picturesque Scenery of England and Wales.

Œuvres choisies

Paysage avec animaux, huile sur toile, 1767, musée des beaux-arts de Strasbourg.
Une bataille, huile sur toile, 1767, musée d'art et d'histoire de Cholet.
Paysage avec un berger jouant du chalumeau et une église sur une hauteur, vers 1768-1769, musée des Arts décoratifs de Paris.
Troupeau surpris par un orage, huile sur toile 38 x 48 cm (vers 1770), Musée de Picardie (Amiens).
Le Passage du gué, huile sur bois, 25 x 24 cm, Gray (Haute-Saône), musée Baron-Martin.
Coalbrookdale de nuit, huile sur toile, 1801, Science Museum de Londres.
Autoportrait, huile sur toile, 1805-1810, Londres, National Portrait Gallery.
The Smugglers Return (Les contrebandiers), huile sur toile, 1801, 74 x 106 cm Nebraska, Joslyn Art Museum^[11].