Renniculture

La renniculture ou l'élevage du renne est une pratique attestée depuis au moins le I^er siècle av. J.-C. Il est toujours pratiqué aujourd'hui en Finlande, en Norvège, en Suède, en Russie, en Mongolie, et au Canada. Certains groupes humains comme les Samis, les Iakoutes, les Tchouktches, les Nénètses, les Tsaatanes et de nombreux peuples sibériens ont organisé leurs sociétés pastorales et leurs cultures autour de cet élevage. Les rennes sont élevés pour leur viande et dans une moindre mesure pour leur lait^[1]. Ils peuvent être montés et attelés.

En Norvège, seuls les Samis ont le droit d'élever des rennes^[2]. C'est aussi le cas en Suède, mais pas en Finlande, où l'élevage de rennes est ouvert à tous^[3].

Histoire

Traite des rennes chez les Samis en 1767.

La toundra étant impossible à cultiver, des sociétés d'éleveurs se sont constituées autour du renne^[4],[5]. La domestication est difficile à dater, mais est antérieure à l'ère viking^[6]. Elle pourrait remonter au I^er siècle av. J.-C.^[7].

Économie, développement et difficultés

Éleveurs nénètses près de Narian-Mar en 2010.

En 2002, en Russie, avec 600 000 têtes les Nénètses élèvent le plus important cheptel de rennes du monde. Ils transhument sur de vastes territoires en Arkhangelsk, Tioumen et Krasnoïarsk. Malgré cette réussite économique, ils se heurtent à des conflits croissants avec les propriétaires terriens, particuliers ou industriels, et parfois avec l’État russe lors de la construction d'infrastructures^[8]. De même en Suède, où certains des 3 000 éleveurs samis sont régulièrement en procès avec des propriétaires terriens qui veulent leur interdire le droit de passage et de pâture depuis les premiers dépôts de plainte en 1998^[9].

L'élevage des rennes est caractérisé par une grande mobilité des troupeaux, qui se déplacent en fonction des pâturages. Les rennes sont habitués à la taïga, la toundra et la toundra forestière.

L'élevage des rennes peut se faire en forêt, dans la toundra ou dans les zones intermédiaires. Dans ce dernier cas, le troupeau vit dans la toundra en été, et transhume en forêt en hiver. Les gardiens de troupeaux, obligés de le suivre, doivent avoir des habitats mobiles (tchoum, tente, yaranga (en)). Leur tâche principale consiste à protéger le bétail des nombreux prédateurs durant la transhumance.

Les troupeaux de rennes se déplacent en suivant un itinéraire ancien et précis, généralement inchangé au cours du temps.

En forêt, les rennes peuvent être laissés paître librement durant l'été et l'automne. En automne, on les rassemble dans des enclos pour les compter, marquer les petits, administrer des soins vétérinaires, et éliminer certains spécimens. Un renne peut être abattu au milieu du troupeau, étant donné que ses congénères ne s'en effraieront pas.

De nos jours, pour garder les rennes, on utilise fréquemment des motoneiges, mais les Nénètses et les Evenks se servent traditionnellement des rennes comme bête de trait.

Galerie

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  Utilisation des rennes par les Mansis en tant que bête de trait.
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  Traite du renne par des Kvènes en Norvège.
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  Éleveurs de la péninsule de Yamal, 1975.
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  Clôtures de bois, pour rassembler les rennes (2007)