Robert Burns Woodward

Robert Burns Woodward, né le 10 avril 1917 à Boston et mort le 8 juillet 1979 à Cambridge (Massachusetts), est un chimiste américain, lauréat du prix Nobel de chimie de 1965^[1], connu pour ses travaux de synthèse chimique (quinine, cholestérol, cortisone).

Robert Burns Woodward

En 1965.

Biographie

Naissance	10 avril 1917 Boston (Massachusetts)
Décès	8 juillet 1979 (à 62 ans) Cambridge
Sépulture	Cimetière de Mount Auburn
Nationalité	américaine
Formation	Institut de technologie du Massachusetts Quincy High School (en)
Activités	Chimiste, professeur d'université
Père	Arthur Chester Woodward (d)
Conjoint	Eudoxia Woodward (à partir de 1946)

Autres informations

A travaillé pour	Université Harvard
Membre de	Académie américaine des sciences (1953) Royal Society (1956) Académie des sciences de l'URSS (en) (1976) Académie Léopoldine Société américaine de philosophie Académie américaine des arts et des sciences
Distinctions	Prix Nobel de chimie (1965) Liste détaillée Prix du centenaire de la Royal Society of Chemistry (1951) Médaille William-H.-Nichols (1956) Membre étranger de la Royal Society (1956) Récompense pour un travail original en chimie organique synthétique de la société américaine de chimie (d) (1957) Prix Remsen (1958) Médaille Davy (1959) Roger Adams Award in Organic Chemistry (1961) Robert Robinson Award (1964) National Medal of Science (1964) Prix Nobel de chimie (1965) Prix Willard-Gibbs (1967) Médaille Lavoisier (1968) Prix de l'accomplissement scientifique de l'AMA (1971) Arthur C. Cope Award (1973) Docteur honoris causa de l'université Pierre-et-Marie-Curie (1975) Médaille Copley (1978) Docteur honoris causa du Technion

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Biographie

Woodward est né à Boston et a fait ses études au Massachusetts Institute of Technology (MIT). De 1941 à 1963, il a enseigné la chimie à l'université Harvard. En 1963, il devint directeur de l'institut Woodward de recherche, à Bâle, en Suisse.

Avec le chimiste américain William von Eggers Doering (en), en 1944, il réalisa la synthèse de la quinine. Woodward réalisa également en 1951 la synthèse du cholestérol et de la cortisone puis il dirigea en 1954 les travaux de recherche qui permirent de réaliser la synthèse de la strychnine. Il prit la direction d'une équipe de chercheurs qui parvint à faire la synthèse d'un tranquillisant, la réserpine, en 1956.

Il reçut en 1965 le prix Nobel de chimie « pour ses remarquables accomplissements dans l'art de la synthèse organique^[1] ».

Dans les années 1960, il a commencé, en collaboration avec son collègue Albert Eschenmoser à Zurich et une équipe de près d'une centaine d'étudiants et de chercheurs postdoctoraux, la synthèse totale de la vitamine B12, qui était le produit naturel le plus complexe jamais synthétisé. Le travail a été achevé en 1972 et est considéré comme un jalon important en chimie organique.

En collaboration avec le chimiste théoricien Roald Hoffmann, il propose les règles de Woodward–Hoffmann qui permettent de prévoir la stéréochimie des produits des réactions organiques.

Il est aussi connu pour ses recherches sur les antibiotiques. Woodward est mort d'une crise cardiaque à son domicile de Cambridge (Massachusetts).

Distinctions et récompenses

• 1956 : membre étranger de la Royal Society et Médaille William-H.-Nichols
• 1959 : médaille Davy
• 1965 : prix Nobel de chimie
• 1967 : prix Willard-Gibbs
• 1973 : prix Arthur C. Cope