Salus populi suprema lex esto

La maxime latine « Salus populi suprema lex esto » peut être traduite par « [Que] Le salut du peuple soit la loi suprême »^[1].

Grand sceau de l’État du Missouri portant l'inscription « Salus populi suprema lex esto ».

Salus publica suprema lex esto dans le Palais fédéral (Suisse).

« Salus populi suprema lex esto » est la devise de l’État du Missouri, présent dans son sceau et drapeau, dont la traduction officielle, en anglais est « Let the welfare of the people be the supreme law »^[2] ou en français « Que le bien-être du peuple soit la loi suprême ».

Origine et emploi

La formule est généralement attribuée à Cicéron, dans son texte De legibus (52 av. J.-C.)^[3]. Cette maxime aurait été inspirée par le paragraphe de conclusion de la loi des Douze Tables (écrite de 451 à 449 av. J.-C.)^[4],[5],[6].

Elle fut reprise par John Locke dans son Traité du gouvernement civil comme règle fondamentale^[7]. Cette même maxime était gravé sur la couronne de la « Tête-Ronde » William Rainsborough (en) pendant la première révolution anglaise^[4].

Plusieurs analyses indiquent que la phrase est une défense de la raison d'État^[8],[9].