Sensei

Sensei (先生^?), est un terme japonais désignant « celui qui était là avant moi, qui est garant du savoir et de l'expérience d'une technique ou d'un savoir-faire », ou de manière plus condensée un maître qui donne son enseignement à un élève. Il est utilisé après le nom de la personne pour s'adresser à un professeur, enseignant, médecin... ou un artiste reconnu^[1].

La traduction française courante du terme est « maître ». Par exemple, le cinéaste Kurosawa sensei se traduirait par « maître Kurosawa ».

En Occident, le terme sensei fait aussi référence à un enseignant du bouddhisme zen ou du budo.

Étymologie

Jigorō Kanō, fondateur du judo.

Les deux caractères qui forment le mot signifient littéralement "né en premier"^[2]. En mandarin, le mot se lit Xiānshēng et signifie « Monsieur ». En coréen, on utilise Seonsaeng.

Usages de sensei

Dans les budō

Dans les arts martiaux japonais, le terme « sensei » s'utilise à propos d'une personne qui a obtenu un titre d'enseignant. Par exemple, dans le kyūdō, le sensei a un titre de renshi (錬士^?, instructeur) décerné à l'issue d'un examen ; ce titre n'est pas en lien direct avec les grades (appelés dan), kyōshi (教士^?, professeur), hanshi (範士^?, maître).

Dans le zen

Cette expression s'emploie aussi dans le zen Sōtō pour un maître : ce fut le cas pour Taisen Deshimaru, le moine zen qui introduisit l'enseignement du zazen en Europe à partir de la France en 1967.

Image du sensei dans des œuvres de fiction

Films

• Madadayo (Akira Kurosawa, 1993) : professeur Hyakken Uchida
• Une bataille après l'autre (Paul Thomas Anderson, 2025) : Sensei Sergio St. Carlos (acteur Benicio del Toro)

Livres

• Asakusa Kid (autobiographie de Takeshi Kitano) : l'acteur Senzaburo Fukami

Manga

• Naruto (manga japonais de Masashi Kishimoto) : Kakashi, Gai Maito, Kurenaï, Asuma, etc.
• Berserk (manga japonais ; saison 2) : Guts et Isidro
• One Punch Man (manga japonais de One) : Saitama est le sensei de Genos.
• Ippo : Ippo et les autres boxeurs ont pour sensei Genji Kamogawa

Productions européennes

• Le professeur Satō est l'exemple même du respectable et honorable sensei dans la bande dessinée Les Trois Formules du professeur Satō.
• Les membres du personnel de l'école (professeurs et principal) sont fréquemment appelés sensei dans la série d'animation Shuriken School.