Sentence

• En philosophie :
  • une sentence est un énoncé moral visant à édifier le lecteur, tel que contenu dans les Réflexions ou sentences et maximes morales de François de La Rochefoucauld (voir aussi Maxime (langue)).
• En droit :
  • sentence peut désigner une peine ou une condamnation ;
  • en France,^{[réf. souhaitée]} une sentence est une décision arbitrale ;
  • sentence est le nom des décisions du tribunal administratif du Conseil de l'Europe.

Histoire

Dès le V^e siècle, on n'étudie plus les œuvres de l'Antiquité dans leur totalité mais sous forme d'excerpta^[1] (morceaux choisis). Certains de ces morceaux deviennent si succincts qu'ils se ramènent à des proverbia ou des sententiae (sentences)^[2]. On recueille alors ces sentences dans des ouvrages, comme le Liber de moribus prêté à Sénèque ou les Distica Catonis attribués à Caton l'Ancien.

Ces recueils de sentences servaient non seulement pour la morale (très utilisée par les théologiens) mais aussi d'arguments pour les discours (notion d'exemplum).