Temps de narration

Le temps de narration est le temps principal d’un récit en français : passé simple, passé composé ou présent. Il est employé pour les évènements considérés comme principaux, qui constituent la trame de l’histoire ils se sont réellement produits. Le point de référence temporelle se déplace d’évènement principal en évènement principal au fur et à mesure de la narration, c’est pourquoi autres évènements et situations, qui constituent le « décor », sont indiqués chacun dans un temps qui met en évidence leur relation temporelle (simultanéité-antériorité-postériorité) avec l’évènement principal les précédant (plus rarement : les suivant) immédiatement.

Temps du récit

La plupart des récits ont comme temps de narration le passé simple (seulement à l’écrit) ou le passé composé (écrit et oral) ; le passé antérieur, variante du passé simple, peut notamment apparaître dans des subordonnées temporelles. Certains récits ont comme temps de narration le présent. Si le temps de narration est un temps du passé, les temps du décor sont l’imparfait, le plus-que-parfait et le conditionnel^{[réf. nécessaire]} (généralement présent, plus rarement passé). S’il s’agit du présent, les temps du décor sont le présent, l'imparfait, le passé composé et le futur, éventuellement le futur antérieur.

D'autres formes verbales ou associations temporelles qui n’appartiennent ni aux évènements principaux ni au décor peuvent intervenir sporadiquement :

le subjonctif, obligatoire dans certaines subordonnées

les phrases d’hypothèses (si..)

les dialogues, citations et incises

Les événements indiqués au temps de narration sont considérés comme achevés, accomplis, même lorsque le temps est le présent, qui n’est pas traditionnellement décrit comme un temps marqué aspectuellement, au contraire du passé simple et du passé composé considérés comme d’aspect accompli. En ce qui concerne les temps du décor, l’imparfait indique une action ou un état en cours au moment où se déroule l’événement principal (Il ouvrit la porte. Il pleuvait dru, alors il décida de renoncer à sa promenade.), le plus-que-parfait un événement achevé avant que commence l’événement principal (Il sortit. Il avait plu, le ciel était bleu mais le sol était encore mouillé.), le conditionnel un événement à venir (Il regarda par la fenêtre. Le ciel était noir, il pleuvrait certainement toute la matinée.).