Un point bleu pâle

Un point bleu pâle (en anglais : Pale Blue Dot) est une photographie de la planète Terre, prise le 14 février 1990 par la sonde Voyager 1 à une distance de 40,47 unités astronomiques, soit plus de six milliards de kilomètres. Elle a été baptisée d'après le titre de Pale Blue Dot, un livre inspiré par cette photo, écrit en 1994 par Carl Sagan.

Un point bleu pâle

La Terre, petit point bleu pâle. « Regardez encore ce point. C'est ici. C'est notre foyer. C'est nous. » — Carl Sagan.

Artiste	Voyager 1
Date	14 février 1990
Type	Photographie

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Il s'agit, encore à ce jour, de la photographie de la Terre la plus lointaine.

Contexte de prise de vue

Position de Voyager 1 le 14 février 1990. Les barres verticales sont espacées d'un an et indiquent la distance de la sonde au-dessus de l'écliptique.

Le 14 février 1990 à 4 h 48 GMT^[1],[2], à la suite d'une demande insistante du scientifique américain Carl Sagan, la NASA commande à la sonde Voyager 1, qui a terminé sa mission primaire, de se retourner et de photographier les planètes qu'elle a visitées^[3],[4].

Elle prend alors 60 images du Système solaire^[5], que la NASA compilera en une mosaïque connue sous le nom de Portrait de famille.

Selon l'outil Horizons du Jet Propulsion Laboratory de la NASA, la distance entre Voyager 1 et la Terre est alors de 40,47 unités astronomiques, soit environ 6,054 milliards de kilomètres, lors de la prise de vue^[6].

Sur l'une de ces images apparaît la Terre, juste « un point bleu pâle » dans la photo granuleuse^[7]. Le minuscule point est presque perdu dans la lueur du Soleil.

À ce moment-là, l'océan Pacifique renforçait l'aspect bleu de la Terre, ce qui n'aurait pas été le cas quelques heures plus tard avec l'Afrique et l'Asie^{[8][source insuffisante]}.

La photo est restée célèbre pour sa valeur historique, malgré son absence d'intérêt scientifique^[9].

À l'époque de la prise de vue, il s'agissait de la photographie de la Terre la plus lointaine, et ce record n'a pas été battu depuis. D'autre part, elle a conservé jusqu'en 2017 le record de distance entre la Terre et un appareil effectuant une prise de vue, qui est alors battu par la sonde New Horizons^{[10],[11],[12]}.

Livre de Sagan

Un point bleu pâle tel que republié par la NASA en 2020 pour le 30^e anniversaire de l'image. À l'aide d'un logiciel de traitement d'images moderne, la luminosité et les couleurs ont été équilibrées pour mettre en valeur la zone contenant la Terre^[1].

Le livre est divisé en trois parties. La première examine la prétention faite à travers l'histoire que la Terre et l'espèce humaine sont uniques. La seconde partie décrit les découvertes scientifiques faites à travers le Système solaire et les raisons communément évoquées pour les vols spatiaux habités. En dernière partie, Sagan suggère que l'exploration et la colonisation de l'espace et d'autres mondes sont essentielles pour la survie à long terme de l'espèce humaine et de la vie terrestre.

Description de la photo par Sagan^[7] :

« De ce point de vue lointain, la Terre peut ne pas sembler d'un intérêt particulier.

Mais pour nous, c'est différent. Regardez encore ce point. C'est ici. C'est notre foyer. C'est nous. Sur lui tous ceux que vous aimez, tous ceux que vous connaissez, tous ceux dont vous avez entendu parler, tous les êtres humains qui aient jamais vécu, ont vécu leur vie. Toute la somme de nos joies et de nos souffrances, des milliers de religions aux convictions assurées, d'idéologies et de doctrines économiques, tous les chasseurs et cueilleurs, tous les héros et tous les lâches, tous les créateurs et destructeurs de civilisations, tous les rois et tous les paysans, tous les jeunes couples d'amoureux, tous les pères et mères, tous les enfants pleins d'espoir, les inventeurs et les explorateurs, tous les professeurs de morale, tous les politiciens corrompus, toutes les « superstars », tous les « guides suprêmes », tous les saints et pécheurs de l'histoire de notre espèce ont vécu ici — sur un grain de poussière suspendu dans un rayon de soleil.

La Terre est une toute petite scène dans une vaste arène cosmique. Songez aux fleuves de sang déversés par tous ces généraux et ces empereurs afin que, nimbés de triomphe et de gloire, ils puissent devenir les maîtres temporaires d'une fraction d'un point. Songez aux cruautés sans fin perpétrées par les habitants d'un recoin de ce pixel sur les habitants à peine distinguables d'un autre recoin, comme ils peinent à s'entendre, comme ils sont prompts à s'entre-tuer, comme leurs haines sont ferventes.

Nos postures, l'importance que nous nous imaginons avoir, l'illusion que nous avons quelque position privilégiée dans l'univers, sont mises en question par ce point de lumière pâle. Notre planète est une infime tache solitaire enveloppée par la grande nuit cosmique. Dans notre obscurité, dans toute cette immensité, il n'y a aucun signe qu'une aide viendra d'ailleurs nous sauver de nous-mêmes.

La Terre est jusqu'à présent le seul monde connu à abriter la vie. Il n'y a nulle part ailleurs, au moins dans un futur proche, vers où notre espèce pourrait migrer. Visiter, oui. S'installer, pas encore. Que vous le vouliez ou non, pour le moment c'est sur Terre que nous prenons position.

On a dit que l'astronomie incite à l'humilité et forme le tempérament. Il n'y a peut-être pas de meilleure démonstration de la folie des vanités humaines que cette lointaine image de notre monde minuscule. Pour moi, cela souligne notre responsabilité de cohabiter plus fraternellement les uns avec les autres, et de préserver et chérir le point bleu pâle, la seule maison que nous ayons jamais connue^{[trad 1]}. »

— Carl Sagan, Pale Blue Dot: A Vision of the Human Future in Space