Au nombre de 22, les zones principales sont érigées au au sens du Local Government (Wales) Act 1994. D’après cette loi, elles peuvent prendre la forme d’un comté (county en anglais et sir en gallois) ou bien celle d’un borough de comté (county borough en anglais et bwrdeistref sirol en gallois) et sont administrées par des conseils principaux. Elles s’opposent aux communautés, échelon de gouvernement local inférieur.
La notion de zone principale (principal area en anglais et prif ardal en gallois) est un concept créé par le Local Government (Wales) Act 1994, une loi du Parlement du Royaume-Uni sanctionnée le . Il s’agit d’une étendue territoriale soumise à une autorité locale d’un seul échelon, le conseil principal (principal council en anglais), elle-même présidée par un président, parfois traité de « maire » (mayor en anglais ou maer en gallois) et dirigée par un chef exécutif (executive leader en anglais et arweinydd gwreithredol en gallois) et un exécutif (executive en anglais et corff gweithedol en gallois). Les premiers conseils principaux sont élus le (en) et entrent en fonction le [α],[β],[γ],[δ].
le borough de comté (county borough en anglais et bwrdeistref sirol), forme attribuée à 11 territoires légalement dotés du statut de borough;
et le comté (county en anglais et sir en gallois), forme attribuée aux 11 autres territoires.
Aussi, un conseil principal peut faire appliquer le statut de cité à sa zone principale. C’est le cas depuis 1996 des comtés de Cardiff et de Swansea, dénommés respectivement « cité et comté de Cardiff » (City and County of Cardiff en anglais et Dinas a Sir Caerdydd en gallois) ainsi que « cité et comté de Swansea » (City and County of Swansea en anglais et Dinas a Sir Abertawe en gallois). Le statut a été octroyé en 2002 au borough de comté de Newport qui se fait appeler depuis lors la « cité de Newport » (City of Newport en anglais et Dinas Casnewydd en gallois) et au borough de comté de Wrexham en 2022[ζ],[η],[θ],[ι].
Enfin, la qualité de lord-maire (lord mayoralty en anglais) peut être conférée à un membre d’un conseil principal. Cette appellation honorifique est attribuée au président du conseil de Cardiff, héritier du titre initialement donné au président du conseil de borough de comté (1905-1974) puis au président du conseil de district (1974-1996), et au président du conseil de Swansea, héritier du titre donné au président du conseil de district (1982-1996)[1],[κ],[λ].
Initialement érigé au sous les noms de Cardiganshire (en anglais) et de Sir Aberteifi (en gallois), le comté est connu sous ceux de Ceredigion (en anglais) et de Sir Ceredigion (en gallois) depuis le par résolution du conseil de la veille[ν],[ξ].
Initialement érigé au sous les noms d’Aberconwy and Colwyn (en anglais) et d’Aberconwy a Cholwyn (en gallois), le comté est connu sous celui de Conwy depuis le par décision du Welsh Office datée du [ο],[ξ].
Initialement érigé sous les noms d’Aberconwy and Colwyn County Borough Council (en anglais) et de Cyngor Bwrdeistref Sirol Aberconwy a Cholwyn (en gallois)[μ].
Initialement érigé au sous les noms de Caernarfonshire and Merionethshire (en anglais) et de Sir Gaernarfon a Meirionnydd (en gallois), le comté est connu sous celui de Gwynedd depuis le par décision du Welsh Office datée du [ν],[ξ].
Initialement érigé sous les noms de Caernarfonshire and Merionethshire County Council (en anglais) et de Cyngor Sir Gaernarfon a Meirionnydd (en gallois)[μ].
Initialement érigé au sous les noms d’Anglesey (en anglais) et de Sir Fôn (en gallois), le comté est connu sous ceux d’Isle of Anglesey (en anglais) et d’Ynys Môn (en gallois) depuis le par décision du Welsh Office datée du [ν],[ξ].
Initialement érigé au sous les noms de Neath and Port Talbot (en anglais) et de Castell-nedd a Phort Talbot (en gallois), le borough de comté est connu sous ceux de Neath Port Talbot (en anglais) et de Castell-nedd Port Talbot (en gallois) depuis le par décision du conseil[ο],[ξ].
Initialement érigé sous les noms de Neath and Port Talbot County Borough Council (en anglais) et de Cyngor Bwrdeistref Sirol Castell-nedd a Phort Talbot (en gallois)[μ].
Initialement érigé au sous les noms de Rhondda, Cynon, Taff (en anglais) et de Rhondda, Cynon, Taf (en gallois), le borough de comté est connu sous celui de Rhondda Cynon Taf depuis le [ο],[ξ].
Initialement érigé sous les noms de Rhondda, Cynon, Taff County Borough Council (en anglais) et de Cyngor Bwrdeistref Sirol Rhondda, Cynon, Taf (en gallois)[μ].
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