Hexane

L'hexane est le composé chimique de formule brute C₆H₁₄, un alcane. Il est extrait par craquage du pétrole et a longtemps été brulé, avant d'être utilisé comme solvant.

Isomères de l'hexane.

On en connaît cinq isomères :

• le n-hexane ;
• le 2,2-diméthylbutane ;
• le 2,3-diméthylbutane ;
• le 2-méthylpentane ;
• le 3-méthylpentane.

Dangerosité

Neurotoxique et reprotoxique, une intoxication à l'hexane peut être reconnue comme maladie professionnelle en France^[1], les principaux travaux susceptibles de provoquer cette maladie étant les travaux de collage avec des produits contenant de l'hexane, notamment sur cuir ou matières plastiques.

La dangerosité de l'hexane est découverte au milieu des années 1960. Des ouvriers et ouvrières japonais, italiens puis français, travaillant dans la maroquinerie et utilisant des colles à base d'hexane développent de graves neuropathies. « Ces neuropathies pouvaient atteindre à la fois leur système optique, leurs yeux, c'est-à-dire qu'elles y voyaient mal, elles laissaient tomber les objets »^[2].

137 ouvriers travaillant pour Wintek (en) à Suzhou en Chine, sous-traitant Taïwanais entre autres d'Apple, sont intoxiqués au n-hexane en 2009^[3]. Quatre en seraient morts^[4].

Cette molécule peut être métabolisée en une autre encore plus dangereuse, la 2,5-hexanédione (en).

Dans l'alimentation

Ce solvant qui possède une forte capacité à dissoudre les graisses est utilisé pour extraire dans les graines et dans les fruits la partie huileuse des végétaux. On en retrouve des traces dans l'alimentation courante : huiles, préparations au soja, lait, beurre, œufs, viande, etc. y compris dans le lait maternisé à travers l'alimentation animale (tourteau de soja)^[5]. Lors d'une enquête menée en 2024 par la Cellule investigation de Radio France, sur 54 produits testés par le centre commun de mesures de l’Université du Littoral-Côte-d'Opale à Dunkerque et un autre laboratoire privé, 25 contenaient des résidus d’hexane^[6]. En 2025, l'ONG Greenpeace commandite une campagne de tests sur l'hexane : sur 56 produits alimentaires analysés, 36 (huiles de table, beurres, lait, laits infantiles, poulet) contenaient des résidus d'hexane^[7]. L'huile d'olive n'est pas traitée à l'hexane du fait de sa richesse, excepté l'huile de grignon d'olive obtenue à partir des résidus solides du pressage des fruits^[8].

Accident industriel

En 2018, des vapeurs d'hexane provoquent une explosion puis un incendie à l'usine d'extraction d'huiles végétales Saipol de Dieppe. Deux salariés de la Société normande d’assainissement et de dépollution [Snad] sont tués^[9].

Voir aussi

• Hexane-1,6-diol
• Maladie professionnelle liée à l'Hexane

Bibliographie

• Guillaume Coudray, De l'essence dans nos assiettes - Enquête sur un secret bien huilé, éditions La Découverte, septembre 2025, 304 p. (ISBN 2348089114)

Émissions radiophoniques

• L’hexane : un résidu d’essence bien présent dans nos assiettes, cellule Investigation et enquête de Radio France, France inter, 24 mai 2025 - 36 minutes
• De l'essence dans nos assiettes, La Terre au carré - France inter, 17 septembre 2025 - 39 minutes
• Pourquoi y a-t-il de l'essence dans nos assiettes ? Le Mag de la vie quotidienne - France inter, 29 septembre 2025 - 23 minutes