Luzerne

Les luzernes, plantes appartenant au genre Medicago, sont des plantes à fleurs dicotylédones de la famille des Fabaceae (Légumineuses), sous-famille des Faboideae. Ce sont des plantes herbacées originaires de l'Ancien Monde. Le genre comprend une centaine d'espèces acceptées.

Medicago

Medicago

Medicago sativa, illustration botanique.

Classification APG III (2009)

Règne	Plantae
Clade	Angiospermes
Clade	Dicotylédones vraies
Clade	Noyau des Dicotylédones vraies
Clade	Rosidées
Clade	Fabidées
Ordre	Fabales
Famille	Fabaceae
Sous-famille	Faboideae
Tribu	Trifolieae

Genre

Medicago
L., 1753^[1]

Synonymes

• Factorovskya Eig.^[2]

Ce sont des plantes proches des trèfles, annuelles ou vivaces, le plus souvent herbacées (parfois aussi de petits arbustes comme Medicago arborea), à feuilles trifoliolées, dont plusieurs espèces sont cultivées comme plantes fourragères. La plus connue est la luzerne cultivée (Medicago sativa), mais on trouve, notamment en région méditerranéenne, beaucoup d'autres luzernes.

Elles sont le plus souvent à fleurs jaunes et de petite taille, très proches les unes des autres ; elles se distinguent par la forme de leurs fruits ou de leurs stipules. Les fleurs sont groupées en racèmes à l'apparence de capitules. Les fruits sont des gousses se présentant souvent sous une forme spiralée. Comme les autres légumineuses, en symbiose avec des bactéries du genre Rhizobium, elles présentent l'intérêt de fixer l'azote de l'air dans la terre ; les luzernes sont de ce point de vue les légumineuses les plus performantes (plus de 200 unités d'azote/ha/an)^[3].

Le nom scientifique du genre n'est pas lié à ses propriétés médicales, mais au fait que, selon Théophraste, la luzerne serait originaire de Médie. Quant au nom vernaculaire, il est emprunté à l'occitan luserna, qui désigne aussi une petite lumière ou le ver luisant, en raison de l'aspect brillant des graines de la plante.

Caractéristiques générales

Schéma anatomique des fleurs de Medicago.

Ce sont des plantes herbacées, annuelles ou pérennes ou bien arbustes. Les feuilles ont trois folioles entières ou à bords dentés. Les stipules sont dentées ou laciniées et soudées au pétiole. Les fleurs sont pédicellées disposées en grappes ou en corymbes axillaires et pédonculés. Les calices sont en tubes ou en cloches à cinq dents. Les corolles présentent un étendard oblong à ailes libres, la carène étant plus courte que les ailes. Les fleurs ont dix étamines. Les gousses peuvent être droites, en faux ou bien enroulées en hélices, parfois épineuses, indéhiscentes et contenant une ou plusieurs petites graines^[4].

Distribution

Ce genre est originaire de l'ancien monde : Europe, Asie, Afrique du Nord.

Espèces de luzerne

Medicago arborea.

Medicago marina.

Medicago minima.

Medicago sativa.

Medicago polymorpha.

Cette liste est compilée à partir de^{[5],[6],[7],[8],[9],[10],[11],[12],[13],[14],[15]} :

Section Buceras

Sous-section Deflexae

• Medicago retrorsa (Boiss.) E. Small

Sous-section Erectae

• Medicago arenicola (Huber-Mor.) E. Small
• Medicago astroites (Fisch. & Mey.) Trautv.
• Medicago carica (Huber-Mor.) E. Small
• Medicago crassipes (Boiss.) E. Small
• Medicago fischeriana (Ser.) Trautv.
• Medicago halophila (Boiss.) E. Small
• Medicago heldreichii (Boiss.) E. Small
• Medicago medicaginoides (Retz.) E. Small
• Medicago monantha (C. A. Meyer) Trautv.
• Medicago orthoceras (Kar. & Kir.) Trautv.
• Medicago pamphylica (Huber-Mor. & Sirjaev) E. Small
• Medicago persica (Boiss.) E. Small
• Medicago phrygia (Boiss. & Bal.) E. Small
• Medicago polyceratia (L.) Trautv.
• Medicago rigida (Boiss. & Bal.) E. Small

Sous-section Isthmocarpae

• Medicago rhytidiocarpa (Boiss. & Bal.) E. Small
• Medicago isthmocarpa (Boiss. & Bal.) E. Small

Sous-section Reflexae

• Medicago monspeliaca (L.) Trautv., la luzerne de Montpellier

Section Carstiensae

• Medicago carstiensis Wulf., la luzerne du Karst

Section Dendrotelis

• Medicago arborea L., la luzerne arborescente
• Medicago citrina (Font Quer) Greuter^{[Note 1]}
• Medicago strasseri Greuter, Matthas & Risse

Section Geocarpa

• Medicago hypogaea E. Small

Section Heynianae

• Medicago heyniana Greuter

Section Hymenocarpos

• Medicago radiata L., la luzerne rayonnante

Section Lunatae

• Medicago biflora (Griseb.) E. Small
• Medicago brachycarpa M. Bieb.
• Medicago huberi E. Small
• Medicago rostrata (Boiss. & Bal.) E. Small

Section Lupularia

• Medicago lupulina L., la luzerne lupuline ou minette
• Medicago secundiflora Durieu, la luzerne à fleurs unilatérales

Section Medicago

• Medicago cancellata M. Bieb.
• Medicago daghestanica Rupr.
• Medicago hybrida (Pourr.) Trautv., la luzerne hybride
• Medicago marina L., la luzerne marine
• Medicago papillosa Boiss.
  • M. p. macrocarpa
  • M. p. papillosa
• Medicago pironae Vis.
• Medicago prostrata Jacq., la luzerne couchée
  • M. p. prostrata
  • M. p. pseudorupestris
• Medicago rhodopea Velen.
• Medicago rupestris M. Bieb
• Medicago sativa L. (alfalfa), la luzerne cultivée
  • M. s. caerulea
  • M. s. falcata (Medicago falcata, la luzerne en faucille ou luzerne jaune)
    • M. s. f. var. falcata
    • M. s. f. var. viscosa
  • M. s. glomerata, la luzerne agglomérée
  • M. s. sativa
• Medicago saxatilis M. Bieb
• Medicago suffruticosa Ramond ex DC., la luzerne sous-ligneuse
  • M. s. leiocarpa
  • M. s. suffruticosa

Section Orbiculares

• Medicago orbicularis (L.) Bart., la luzerne orbiculaire

Section Platycarpae

• Medicago archiducis-nicolai Sirjaev
• Medicago cretacea M. Bieb.
• Medicago edgeworthii Sirjaev
• Medicago ovalis (Boiss.) Sirjaev
• Medicago playtcarpa (L.) Trautv.
• Medicago plicata (Boiss.) Sirjaev
• Medicago popovii (E. Kor.) Sirjaev
• Medicago ruthenica (L.) Ledebour

Sous-section Rotatae

• Medicago blancheana Boiss.
• Medicago noeana Boiss.
• Medicago rugosa Desr., la luzerne rugueuse
• Medicago rotata Boiss.
• Medicago scutellata (L.) Miller, la luzerne à écussons
• Medicago shepardii Post

Section Spirocarpos

Sous-section Intertextae

• Medicago ciliaris (L.) Krocker
• Medicago granadensis Willd.
• Medicago intertexta (L.) Miller, la luzerne hérisson
• Medicago muricoleptis Tin.

Sous-section Leptospireae

• Medicago arabica (L.) Huds., la luzerne d'Arabie
• Medicago coronata (L.) Bart., la luzerne couronnée
• Medicago disciformis DC., la luzerne en disque
• Medicago laciniata (L.) Miller, la luzerne laciniée
• Medicago lanigera Winkl. & Fedtsch.
• Medicago laxispira Heyn
• Medicago minima (L.) Bart., la luzerne naine
• Medicago polymorpha L., la luzerne hérissée
• Medicago praecox DC., la luzerne précoce
• Medicago sauvagei Nègre
• Medicago tenoreana Ser., la luzerne de Tenore

Sous-section Pachyspireae

• Medicago constricta Durieu
• Medicago doliata Carmign., la luzerne en toupie
• Medicago italica (Miller) Fiori, la luzerne d'Italie
• Medicago lesinsii E. Small
• Medicago littoralis Rohde ex Lois., la luzerne du littoral
• Medicago murex Willd., la luzerne murex
• Medicago rigidula (L.) All., la luzerne de Gérard ou luzerne raide
• Medicago rigiduloides E. Small
• Medicago sinskiae Uljanova^{[Note 2]}
• Medicago soleirolii Duby, la luzerne de Soleirol
• Medicago sphaerocarpos Bertol^[16]
• Medicago syriaca E. Small
• Medicago truncatula Gaertn., la luzerne faux-tribule
• Medicago turbinata (L.) All., la luzerne à tubercules

Noms d'espèces dont le statut taxonomique est incertain

Le statut des espèces suivantes est indéterminé^[5] :

• Medicago agropyretorum Vassilcz.
• Medicago alatavica Vassilcz.
• Medicago caucasica Vassilcz.
• Medicago cyrenaea Maire & Weiller
• Medicago difalcata Sinskaya
• Medicago grossheimii Vassilcz.
• Medicago gunibica Vassilcz.
• Medicago hemicoerulea Sinskaya
• Medicago karatschaica (A. Heller) A. Heller
• Medicago komarovii Vassilcz.
• Medicago meyeri Gruner
• Medicago polychroa Grossh.
• Medicago schischkinii Sumnev.
• Medicago talyschensis Latsch.
• Medicago transoxana Vassilcz.
• Medicago tunetana (Murb.) A.W. Hill
• Medicago vardanis Vassilcz.
• Medicago virescens Grossh.

Utilisation

Champs de luzerne constitués autour de pivots d'irrigation dans le désert du Kalahari.

Alimentation animale

Voir Luzerne cultivée et Luzerne lupuline.

La luzerne fait partie des plantes les plus riches en vitamine A. Pour l'alimentation des ruminants, la luzerne cultivée (Medicago sativa) est le plus souvent récoltée en foin. Elle est parfois utilisée en affouragement en vert surtout pour les chèvres et brebis laitières. Elle peut être déshydratée et transformée en granulés, en usine, pour être utilisée comme complément d'alimentation riche en protéines.

Medicago varia, falcata et lupulina peuvent être présentes dans les prairies permanentes. Cette dernière est parfois semée en mélange^[17].

La luzerne a des racines profondes. C'est une plante particulièrement résistante à la sécheresse et à la chaleur, elle peut fournir un fourrage vert d'été et d'automne. Irriguée, elle peut être cultivée jusque dans les zones désertiques à condition d'utiliser des variétés résistantes aux maladies et ravageurs^[18].

Ravageurs

Les papillons de nuit (hétérocères) suivants se nourrissent de luzerne :

• géomètre à barreaux, Chiasmia clathrata (Geometridae),
• M noir, Euclidia mi (Noctuidae).