תוכנית אקספלורר

תוכנית אקספלורר (באנגלית: Explorer program) היא תוכנית אמריקאית לחקר החלל שמספקת מידע מדעי רב ביותר על היקום בו אנו חיים. יותר מ־90 משימות אקספלורר שוגרו מ־1958 עד ל־2011, והתוכנית עדיין פעילה כיום. החל מאקספלורר 6 התוכנית עברה לידיה של סוכנות החלל האמריקאית – נאס"א – שהסתייעה רבות בארגונים פרטיים ובארגונים של מדינות אחרות בפיתוח משימות. כיום שתי התת־תוכניות המרכזיות של תוכנית אקספלורר הם SMEX (משימות עד 120 מיליון דולר) ו־MIDEX (משימות עד 180 מיליון דולר)^[1].

שיגור אקספלורר 6 על גבי טיל תור־אייבל

המשגרים שהיו ועדיין בשימוש במהלך התוכנית הם יופיטר C/ג'ונו 1, ג'ונו 2, דגמים שונים של טילי תור, דגמים שונים של טילי דלתא וטילי פגאסוס.

היסטוריה

תוכנית אקספלורר הייתה התוכנית המוצלחת הראשונה של ארצות הברית לשיגור לוויין למסלול סביב כדור הארץ. התוכנית החלה כהצעה של צבא ארצות הברית לשיגור לוויין למסלול סביב כדור הארץ במהלך השנה הגיאופיזית הבינלאומית, אך התוכנית נדחתה לטובת תוכנית של צי ארצות הברית, תוכנית וונגארד. התוכנית הועלתה מחדש לאחר שיגור הלוויין ספוטניק 1 על ידי ברית המועצות ב־4 באוקטובר 1957 (ראו: משבר הספוטניק). אקספלורר 1 שוגר ב־31 בינואר 1958. מלבד היותו של אקספלורר 1 הלוויין הראשון של ארצות הברית, הלוויין ידוע בגילויים של חגורות ואן אלן.

התוכנית הועברה לאחריות נאס"א, שהמשיכה לשגר לוויינים תחת השם אקספלורר בשיגור לוויינים קטנים שתפקידם המרכזי הוא מחקר מדעי. במהלך השנים שיגרה נאס"א עשרות לוויינים בעלי משימות מחקר מדעיות מגוונות ביותר.

לווייני אקספלורר גילו דברים חשובים ביותר: את המגנטוספירה של כדור הארץ ואת שדה הכבידה שלו, את רוח השמש, מאפיינים של מיקרו־מטאוריטים הבאים לכדור הארץ, מידע על קרינה על־סגולה, קרינה קוסמית וקרינת X שבאו ממערכת השמש ומהיקום כולו, פיזיקה של היונוספירה ועוד. טלסקופים שונים ששוגרו כחלק מהתוכנית גילו גם הם גילויים מיוחדים, כולל את גילויו של האסטרואיד הטרויאני הראשון של כדור הארץ.

משרדי תוכנית אקספלורר הממוקמים במרכז טיסות החלל גודרד שבגרינבלט, מרילנד, מנהלים את התוכנית. משימות התוכנית מאופיינות במחירים מתונים ובזמן תכנון, בנייה והוצאה לפועל קצרים יחסית. תוכנית אקספלורר כללה וכוללת תתי־תוכניות כגון MIDEX, SMEX, UNEX ואחרים.

משימות אקספלורר לפי שנה

משימות אקספלורר

#	שם/שמות	תאריך השיגור	משימה	סיום משימה	חדירה לאטמוספירה
1	אקספלורר 1	31 בינואר 1958	חקירת חלקיקים. גילה את חגורות ואן אלן	23 במאי 1958	31 במרץ 1970
2	אקספלורר 2	5 במרץ 1958	נכשל להגיע למסלול	–	–
3	אקספלורר 3 (גמא 1)	26 במרץ 1958	חקירת חלקיקים	27 ביוני 1958	27 ביוני 1958
4	אקספלורר 4	26 ביולי 1958	מחקר גרעיני	5 באוקטובר 1958	23 באוקטובר 1959
5	אקספלורר 5	24 באוגוסט 1958	נכשל להגיע למסלול	–	–
7x	אקספלורר (7x(S-1	6 ביולי 1959	מדידת קרינת כדור הארץ, הושמד כי היווה סיכון	–	–
6	אקספלורר 6 (S-2 (אייבל 3))	7 באוגוסט 1959	חקירת המגנטוספירה	6 באוקטובר 1959	1 ביולי 1961
7	אקספלורר 7 (S-1A)	13 באוקטובר 1959	חקירת חלקיקים	24 באוגוסט 1961	במסלול
S-46	23 במרץ 1960	לעשות אנליזה לאנרגיית הקרינה של אלקטרונים ופרוטונים, נכשל בהגעה למסלול	–	–
8	אקספלורר 8 (S-30)	3 בנובמבר 1960	מדידת ההרכב האטמוספירי של היונוספירה	27 בדצמבר 1960	במסלול
S-56	4 בדצמבר 1960	מדידת צפיפות האטמוספירה, נכשל בהגעה למסלול	–	–
9	אקספלורר 9 S-56A	16 בפברואר 1961	מדידת צפיפות האטמוספירה	9 באפריל 1964	9 באפריל 1964
S-45	24 בפברואר 1961	חקירת היונוספירה, נכשל בהגעה למסלול	–	–
10	אקספלורר 10 (P-14)	25 במרץ 1961	חקירת השדה המגנטי בין כדור הארץ לירח	25 במרץ 1961	1 ביוני 1968
11	אקספלורר 11 (S-15)	27 באפריל 1961	חקירת קרינת גמא	17 בנובמבר 1961	במסלול
S-45A	25 במאי 1961	חקירת היונוספירה, נכשל בהגעה למסלול	–	–
S-55	30 ביוני 1961	חקירת מיקרו־מטאוריטים	–	–
12	(EPE-A (S-3	16 באוגוסט 1961	חקירת חלקיקים	6 בדצמבר 1961	1 בספטמבר 1963
13	S-55A	25 באוגוסט 1961	חקירת מיקרו־מטאוריטים	28 באוגוסט 1961	28 באוגוסט 1961
14	EPE-B	2 באוקטובר 1962	חקירת חלקיקים	11 באוגוסט 1963	1 ביולי 1966
15	EPE-C	27 באוקטובר 1962	חקירת חלקיקים	30 בינואר 1963	15 בינואר 1978
16	S-55B	16 בדצמבר 1962	חקירת מיקרו־מטאוריטים	22 ביולי 1963	במסלול
17	AE-A	3 באפריל 1963	חקירת האטמוספירה	10 ביולי 1963	24 בנובמבר 1966
18	IMP-A	27 בנובמבר 1963	חקירת המגנטוספירה	10 במאי 1965	30 בדצמבר 1965
19	AD-A	19 בדצמבר 1963	מדידת צפיפות האטמוספירה	10 במאי 1981	10 במאי 1981
20	(IE-A (S-48, TOPSI	25 באוגוסט 1964	חקירת היונוספירה	29 בדצמבר 1965	במסלול
21	IMP-B	4 באוקטובר 1964	חקירת המגנטוספירה	23 באוקטובר 1965	30 בינואר 1966
22	(BE-B (S-66	10 באוקטובר 1964	חקירת היונוספירה והגיאודטיקה	פברואר 1970	במסלול
23	S-55C (אקספלורר 23)	6 בנובמבר 1964	חקירת מיקרו־מטאוריטים	7 בנובמבר 1965	29 ביוני 1983
24	AD-B	21 בנובמבר 1964	מדידת צפיפות האטמוספירה	18 באוקטובר 1968	18 באוקטובר 1968
25	(Injun 4 (IE-B	21 בנובמבר 1964	חקירת היונוספירה	דצמבר 1966	במסלול
26	EPE-D	21 בדצמבר 1964	חקירת חלקיקים בעלי אנרגיה גבוהה	27 בדצמבר 1967	במסלול
27	BE-C	29 באפריל 1965	חקירת המגנטוספירה	20 ביולי 1973	במסלול
28	IMP-C	29 במאי 1965	חקירת המגנטוספירה	12 במאי 1967	4 ביולי 1968
29	GEOS 1	6 בנובמבר 1965	ניטור גיאודטיקת כדור הארץ	23 ביוני 1978	במסלול
30	(SOLRAD 8 (SE-A	29 בנובמבר 1965	ניטור קרינה סולרית (כיסוי ללוויין ELINT סודי)	5 בנובמבר 1967	במסלול
31	DME-A	29 בנובמבר 1965	חקירת היונוספירה	1 באוקטובר 1969	במסלול
32	AE-B	25 במאי 1966	חקירת האטמוספירה	מרץ 1967	22 בפברואר 1985
33	(IMP-D (AIMP-1	1 ביולי 1966	חקירת המגנטוספירה	21 בספטמבר 1971	במסלול
34	(IMP-F (IMP-4	24 במאי 1967	חקירת המגנטוספירה	3 במאי 1969	3 במאי 1969
35	(IMP-E (AIMP-E, AIMP-2	19 ביולי 1967	חקירת המגנטוספירה	24 ביוני 1973	במסלול סביב הירח
36	GEOS 2	11 בינואר 1968	ניטור גיאודטיקת כדור הארץ	1 ביולי 1982	במסלול
37	(Solrad 9 (SE-B	5 במרץ 1968	ניטור קרינה סולרית (כיסוי ללוויין ELINT סודי)	30 באפריל 1974	6 בנובמבר 1990
38	RAE-A	4 ביולי 1968	רדיו אסטרונומי	?	במסלול
39	AD-C	8 באוגוסט 1968	מדידת צפיפות האטמוספירה	23 ביוני 1971	22 ביוני 1981
40	(Injun 5 (Injun C, IE-C	8 באוגוסט 1968	חקירת המגנטוספירה	יוני 1971	במסלול
41	(IMP-G (IMP-5	21 ביוני 1969	חקירת המגנטוספירה	23 בדצמבר 1972	23 בדצמבר 1972
42	אוהורו	12 בדצמבר 1970	קרינת X אסטרונומית	4 בינואר 1975	5 באפריל 1979
43	(IMP-H (IMP-6	13 במרץ 1971	חקירת המגנטוספירה	2 באוקטובר 1974	2 באוקטובר 1974
44	(Solrad 10 (SE-C, SOLRAD-C	8 ביולי 1971	ניטור קרינה סולארית (כיסוי ללוויין ELINT סודי)	30 ביוני 1973	15 בדצמבר 1979
45	(SSS-A (S-Cubed A	15 בנובמבר 1971	חקירת המגנטוספירה	30 בספטמבר 1974	10 בינואר 1992
46	(MTS (METEC	13 באוגוסט 1972	חקירת מיקרו־מטאוריטים	4 בנובמבר 1974	2 בנובמבר 1979
47	(IMP-I (IMP-7	23 בספטמבר 1972	חקירת המגנטוספירה	31 באוקטובר 1978	במסלול
48	SAS-B	15 בנובמבר 1972	קרינת X אסטרונומית	8 ביוני 1973	20 באוגוסט 1980
49	RAE-B	10 ביוני 1973	רדיו אסטרונומי	26 באפריל 1977	במסלול סביב הירח
50	(IMP-J (IMP-8	26 באוקטובר 1973	חקירת המגנטוספירה	7 באוקטובר 2006	במסלול
51	AE-C	16 בדצמבר 1973	חקירת האטמוספירה	?	12 בדצמבר 1987
52	(Hawkeye 1 (Injun 6, IE-D	3 ביוני 1974	חקירת המגנטוספירה	28 באפריל 1978	28 באפריל 1978
53	SAS-C	7 במאי 1975	קרינת X אסטרונומית	7 באפריל 1979	9 באפריל 1979
54	AE-D	6 באוקטובר 1975	חקירת האטמוספירה	29 בינואר 1976	12 במרץ 1976
55	AE-E	20 בנובמבר 1975	חקירת האטמוספירה	25 בספטמבר 1980	10 ביוני 1981
56	ISEE 1 & 2	22 באוקטובר 1977	חקירת המגנטוספירה	26 בספטמבר 1987	26 בספטמבר 1987
57	IUE	26 בינואר 1978	על־סגול אסטרונומי	30 בספטמבר 1996	במסלול
58	(HCMM (AEM-A	26 באפריל 1978	מיפוי תרמי של כדור הארץ	30 בספטמבר 1980	22 בדצמבר 1981
59	(ISEE 3 (ICE	12 באוגוסט 1978	חקירת המגנטוספירה	"בתרדמת חורף"	נמצא במסלול סביב השמש
60	(SAGE (AEM-B	18 בפברואר 1979	חקירת הסטטוספירה והאוזון	7 בינואר 1982	11 באפריל 1989
61	(MAGSAT (AEM-C	30 באוקטובר 1979	מיפה את השדה המגנטי הקרוב לפני השטח של כדור הארץ	6 במאי 1980	11 ביוני 1980
62	DE 1	3 באוגוסט 1981	חקירת המגנטוספירה, שולב בתוכנית EOS	28 בפברואר 1991	במסלול
63	DE 2	3 באוגוסט 1981	חקירת המגנטוספירה, שולב בתוכנית EOS	1983	19 בפברואר 1983
64	SME	6 באוקטובר 1981	חקירת האטמוספירה	4 באפריל 1989	5 במרץ 1991
65	AMTPE/CCE	16 באוגוסט 1984	חקירת המגנטוספירה	12 ביולי 1989	במסלול
66	COBE	18 בנובמבר 1989	גלי מיקרו אסטרונומיים	23 בדצמבר 1993	במסלול
67	EUVE	7 ביוני 1992	על־סגול אסטרונומי	30 בינואר 2002	30 בינואר 2002
68	SAMPEX	3 ביולי 1992	חקירת המגנטוספירה	30 ביוני 2004	במסלול
69	RXTE	30 בדצמבר 1995	קרינת X אסטרונומית	פעיל	במסלול
70	FAST	21 באוגוסט 1996	חקירת תופעות זוהר הקוטב	פעיל?	במסלול
71	ACE	25 באוגוסט 1997	חקירת חלקיקים סולריים/כוכביים/בין כוכביים	פעיל	במסלול L1
72	SNOE	26 בפברואר 1998	חקירת האטמוספירה	13 בדצמבר 2003	13 בדצמבר 2003
73	TRACE	2 באפריל 1998	תצפית כוכבים	21 ביוני 2010 ("תרדמת חורף")	במסלול
74	SWAS	6 בדצמבר 1998	אסטרונומיה סאבמילימטרית	יולי 2004	במסלול
75	WIRE	18 במאי 1999	תת־אדום אסטרונומי, המשימה העיקרית נכשלה בעקבות תקלה עם נוטזל הקירור של הלוויין	–	10 במאי 2011
76	TERRIERS	18 במאי 1999	חקירת האטמוספירה, הלוויין כשל זמן קצר לאחר הגעתו למסלול	18 במאי 1999	במסלול
77	FUSE	23 ביוני 1999	על־סגול אסטרונומי	18 באוקטובר 2007	במסלול
78	IMAGE	25 במרץ 2000	חקירת המגנטוספירה	18 בדצמבר 2005	אבד הקשר
79	HETE-2	9 באוקטובר 2000	קרינה על־סגולה, X וגמא אסטרונומיות	פעיל	במסלול
80	WMAP	30 ביוני 2001	חקירת קרינת מיקרו אסטרונומית	אוקטובר 2010	במסלול L2
81	RHESSI	5 בפברואר 2002	הדמיית קרינות X וגמא סולריות	פעיל	במסלול
82	CHIPSat	13 בינואר 2003	אסטרונומיה וספקטרוסקופיה של קרינה על־סגולה	11 באפריל 2008	במסלול
83	GALEX	28 באפריל 2003	על־סגול אסטרונומי	28 ביוני 2013	במסלול
84	SWIFT	20 בנובמבר 2004	קרינת גמא אסטרונומית	פעיל	במסלול
85	THEMIS A	17 בפברואר 2007	חקירת המגנטוספירה	פעיל	במסלול
86	(THEMIS B (ARTEMIS P1	17 בפברואר 2007	חקירת המגנטוספירה	פעיל	במסלול
87	(THEMIS C (ARTEMIS P2	17 בפברואר 2007	חקירת המגנטוספירה	פעיל	במסלול
88	THEMIS D	17 בפברואר 2007	חקירת המגנטוספירה	פעיל	במסלול
89	THEMIS E	17 בפברואר 2007	חקירת המגנטוספירה	פעיל	במסלול
90	AIM	25 באפריל 2007	תצפיות על עננים שזוהרים בחושך	פעיל	במסלול
91	IBEX	19 באוקטובר 2008	מיפוי גבול מערכת השמש עם החלל הבין כוכבי	פעיל	במסלול
92	WISE	14 בדצמבר 2009	חקירת קרינה תת־אדומה אסטרונומית	נכנס ל"תרדמת חורף" ב־17 בפברואר 2011	במסלול
93	NuSTAR	13 ביוני 2012	טלסקופ קרני רנטגן	פעיל	במסלול
94	IRIS	28 ביוני 2013	חקר השמש	פעיל	במסלול
95	טלסקופ החלל TESS	18 באפריל 2018	חיפוש כוכבי לכת חוץ־שמשיים	פעיל	במסלול
96	ICON	11 באוקטובר 2019	חקר יונוספירה	פעיל	במסלול
97	IXPE	7 בדצמבר 2021	3 טלסקופים של קרני רנטגן	פעיל	במסלול

ראו גם

• תוכנית החלל האמריקאית

קישורים חיצוניים

מדיה וקבצים בנושא תוכנית אקספלורר בוויקישיתוף

• הניו יורק טיימס, מדענים עצמאים יצרו קשר עם חללית נטושה, באתר הארץ, 15 ביוני 2014