ארץ (גאוגרפיה)
אזור גאוגרפי / ויקיפדיה האנציקלופדיה encyclopedia
ארץ היא יחידה טריטוריאלית או אזור גאוגרפי שבו חי לאום[1][2] או אחת או כמה קבוצות אתניות, לפעמים קבוצה אתנו-דתית או דתית ומוסדותיה, שהתארגנה בתוך גבולות טבעיים או מלאכותיים, בדרך כלל עם הנהגה, תקנון, חוקים וכוחות הגנה משותפים. .[3] במקרים רבים ארץ היא מילה נרדפת למדינה ריבונית מסוג מדינת לאום או מדינת לאום מדינתית. לפעמים יכולה ארץ להיות זהה עם מדינה ריבונית לשעבר[4] או חבל ארץ שנכללו בתוך מדינה או ארץ אחרת, יותר גדולה. גבולותיה של ארץ יכולים לעבור שינויים רבים בתקופות שונות במהלך ההיסטוריה, אך קיים שטח ליבה שנשאר בדרך כלל קבוע בתחום גבולותיה. גם שיטת הממשל של הארצות והלאומים עוברת שינויים. ישנן ארצות שמבחינה מדינית נמחקו לתקופות ארוכות והוקמו מחדש. ויש כאלה שנכללו בתוך מדינות או ארצות יותר גדולות. כאשר חלקן קיבלו מעמד אוטונומי בתוך המדינה הגדולה יותר. ארץ יכולה להיות גם מדינה לא ריבונית ולהתקיים תחת ריבונות של מדינה אחרת :כקולוניה, מדינת חסות, טריטוריית נאמנות, טריטוריה תחת מנדט, טריטוריה אוטונומית, מחוז שמעבר לים או תחת כיבוש על ידי מדינה אחרת. הארץ הגדולה ביותר בעולם היא רוסיה והמאוכלסת ביותר היא סין. הארץ הקטנה ביותר מבחינת שטח ואוכלוסייה היא הוותיקן. במובן אחר של המילה, ארץ היא כינוי לחבל ארץ בעל צביון גאוגרפי, אתני, תרבותי, כלכלי, דתי וכו'.