MESSENGER

MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry and Ranging (MESSENGER), NASA-ina letjelica namijenjena istraživanju Merkura. Sonda mase 485 kilograma lansirana je u kolovozu 2004. kako bi proučavala Merkurov sastav, geologiju i magnetsko polje. Radila je do 30. travnja 2015., kada je izbačena iz orbite. Bila je prva letjelica koja je ušla u orbitu oko Merkura 18. ožujka 2011. nakon preleta Zemlje, dva preleta Venere i tri preleta samog Merkura. Svoju primarnu zadaću uspješno je završila 2012. godine. Nakon dva proširenja misije, svemirska letjelica svoje posljednje manevarsko gorivo koristila je za izlazak iz orbite. Na površinu Merkura pala je 30. travnja 2015.^[1]

Animacija MESSENGEROVE putanje od 3. kolovoza 2004. do 1. svibnja 2015.

MESSENGER
Ilustracija MESSENGER-a u orbiti oko Merkura
Organizacija	NASA
Tip misije	Orbiter
Prelet pokraj	Zemlja (Gravitacijska praćka) Datum preleta: 2. kolovoza 2005. Udaljenost: 2.347 km Venera (Gravitacijska praćka) Datum preleta: 24. listopada 2006. Udaljenost: 2.990 km Venera (Gravitacijska praćka) Datum preleta: 5. lipnja 2007. Udaljenost: 337 km Merkur Datum preleta: 14. siječnja 2008. Udaljenost: 200 km Merkur Datum preleta: 6. listopada 2008. Merkur Datum preleta: 29. rujna 2009. Udaljenost: 228 km
Datum ulaska u orbitu	Merkur 18. ožujka 2011.
Datum lansiranja	3. kolovoza 2004.
Raketa nosač	Delta II 7925H-9.5
Mjesto lansiranja	Cape Canaveral
Trajanje misije	10 godina, 8 mjeseci, 28 dana U orbiti oko Merkura: 4 godine, 1 mjesec, 14 dana
Pad iz orbite	Uništena: 30. travnja 2015.
Internet sjedište	MESSENGER
Masa	1.107 kg
Napajanje	450 W
Instrumenti

Pregled misije

Lansiranje

MESSENGER je lansiran 3. kolovoza 2004. godine raketom Delta II 7925H-9.5. Lansirana je na putanju za prelet Zemlje.

Prelet Zemlje

MESSENGER je preletio Zemlju jednu godinu nakon lansiranja, 2. kolovoza 2005. Najbliža točka Zemlji bila je na 2347 km, iznad središnje Mongolije. Prelet je iskorišten i za istraživanje anomalije preleta, koja u tom preletu nije zapažena.

• 
  Zemlja kako ju vidi MESSENGER
• 
  Zemlja s MESSENGER-a prije najbliže točke
• 
  Zemlja i Mjesec viđeni 2010. s udaljenosti od 183 milijuna km.
• Video snimljen 3. kolovoza 2005., nakon preleta Zemlje(Full-size video).

Manevri

Dne 12. prosinca 2005. motor MESSENGER-a bio je upaljen na 524 sekunde kako bi se letjelica usmjerila prema Veneri.

Dva preleta Venere

Na putu prema Merkuru letjelica je izvela dva preleta Venere. Prvi se zbio 24. listopada 2006. godine, na udaljenosti od 2992 km. Budući da je u to vrijeme letjelica bila u solarnoj konjukciji, na suprotnoj strani Sunca od Zemlje, vraćeno je malo podataka. Drugi prelet Venere dogodio se 5. lipnja 2007. na udaljenosti od samo 337 km. Tu je vraćeno mnogo više podataka i slika.

• 
  Slike Venere snimljene prilikom prvog preleta.
• 
  Slika Venere snimljena prilikom drugog preleta.
• 
  Detaljnija slika Venere snimljena tijekom drugog preleta.
• 
  Skup slika snimljen nakon drugog preleta Venera

Ulazak u Merkurovu orbitu

MESSENGER je ušao u Merkurovu orbitu 18. ožujka 2011. a od 2011. godine naovamo 4.100 puta je obišao oko Merkura. Na Zemlju je poslala preko 289 tisuća snimaka, a njezina prosječna brzina bila je 147 kilometara na sat.^[2]