Rijetki zemni metali

Rijetki zemni metali ili rijetki zemni elementi čine skup od sedamnaest kemijskih elemenata u periodnom sustavu elemenata, nadalje, petnaest lantanoida uz skandij i itrij po definiciji međunarodne unije za čistu i primijenjenu kemiju.^[1] Skandij i itrij se smatraju rijetkim zemnim metalima, jer se pojavljuju u istim rudnim depozitima kao i lantanoidi te zato što dijele slična kemijska svojstva.

Ruda rijetkih zemnih metala uz novčić radi predodžbe veličine

Usprkos atributu rijetki u njihovu imenu, rijetki zemni elementi (uz iznimku radioaktivnog prometija) obilno su prisutni u Zemljinoj kori, primjerice, cerij je 25. najprisutniji element, prisutnosti slične bakrovoj. Međutim, zbog svojih geokemijskih svojstava, rijetki zemni elementi obično su raspršeni i rijetko se nalaze u koncentriranim, ekonomski isplativim eksploativnim oblicima. Poznata je tek nekolicina takvih oblika.^[2] Prvi otkriveni mineral prihvatljivih svojstava bio je gadolinit, spoj cerija, itrija, željeza, silicija i drugih. Taj je mineral vađen iz rudnika u selu Ytterby, u Švedskoj; imena nekolicine elemenata potječu iz imena tog sela.

Nose naziv rijetkih zemalja (rijetke zemlje) jer su prvo bili izolirani u Engleskoj kao oksidirani minerali, a u to vrijeme (druga polovica 18. stoljeća) engleska riječ za "mineral" bila je "earth" (zemlja).

Popis

Z	Simbol	Ime	Etimologija	Primjene
21	Sc	skandij	iz Latinskog Scandia (Skandinavija), gdje je pronađena prva ruda rijetkih zemnih metala	Lagane aluminij-skandij legure za svemirsku industriju, aditiv u živinim svjetiljkama.
39	Y	itrij	po selu Ytterby, Švedska, također nalazište prve rude	Itrij-aluminij garneta (YAG) laseri, YBCO visokotemperaturni supravodič, itrij-željezova garneta (YIG) mikrovalni filter.
57	La	lantan	prema grčkom "lanthanein", u prijevodu ˝biti sakriven˝	Stakla visokog indeksa refrakcije, kresiva, skladištenje vodika, baterijske elektrode, leće kamera, katalist u rafinerijama ulja.
58	Ce	cerij	nazvan po patuljastom planetu Ceres, koji je pak nazvan po rimskome bogu agrikulture	Kemijsko oksidirajuće sredstvo, prah za poliranje, žute boje u keramici i staklima, katalist u rafinerijama ulja, ferocerij kresiva za upaljače.
59	Pr	praseodimij	iz grčkoga "prasios", što znači zelen kao poriluk i "didymos", što znači ˝blizanac˝	Rijetki zemni magneti, laseri, jezgreni materijal za ugljični luk, bojilo u staklima i staklenim emajlovima, aditiv u didimijskim staklima upotrebljavanim lećama naočala za varenje.
60	Nd	neodimij	od grčkog "neos", nov i "didymos", blizanac	Neodimijski magneti, laseri, ljubičasta boja keramike i stakla, keramički kondenzatori.
61	Pm	prometij	po Titanu Prometej, koji je donio vatru smrtnicima	Nuklearne baterije.
62	Sm	samarij	po Vasiliju Samarskom-Bykhovetsu, koji je otkrio rudu samarskit	Rijetki zemni magneti, laseri, uhvat neutrona.
63	Eu	europij	po kontinentu Europi	Laseri, živine svjetiljke.
64	Gd	gadolinij	po Johanu Gadolinu, u čast njegovih istraživanja rijetkih zemnih magneta	Rijetki zemni magneti, laseri, rendgenske cijevi, računalna memorija, uhvat neutrona, MRI kontrastno sredstvo.
65	Tb	terbij	po selu Ytterby	Zeleni fosfor, laseri, fluorescentne svjetiljke.
66	Dy	disprozij	od grčkog "dysprositos", što znači težak za dobiti	Rijetki zemni magneti, laseri.
67	Ho	holmij	po Stockholmu (lat., "Holmia"), grad onih koji su element otkrili.	Laseri.
68	Er	erbij	po selu Ytterby.	Laseri, vanadij čelik.
69	Tm	tulij	po regiji Tuli	Prijenosni rendgen uređaji.
70	Yb	iterbij	po selu Ytterbyju	Infracrveni laseri, reducirajuće sredstvo.
71	Lu	lutecij	nazvan po Luteciji, današnjem Parizu	Skener-detektor kućnih ljubimaca, stakla visokog indeksa refrakcije.

Značaj za gospodarstvo

Metali rijetkih zemalja su potrebni za proizvodnju brojnih modernih tehnoloških naprava, uključujući i supravodiča, elektronsko poliranje, preradu katalizatora i komponenti za hibridne automobile (prvenstveno akumulatora i magneta).

Danas Kina proizvodi preko 95% metala rijetkih zemalja, uglavnom u Unutarnjoj Mongoliji.