Kelahiran multipel

Sebuah kelahiran multipel^[1] merupakan hasil dari suatu kehamilan multipel, ketika seorang ibu melahirkan dua bayi atau lebih. Istilah ini terutama digunakan pada spesies vertebrata, dan kelahiran multipel dijumpai pada sebagian besar jenis mamalia dengan frekuensi yang beragam. Kelahiran demikian biasanya dinamai sesuai jumlah anak yang dilahirkan, seperti kembar dua atau kembar tiga. Pada hewan non-manusia, seluruh kelompok anak dapat disebut sebagai anak sekelahiran (seperindukan), dan kelahiran multipel sering kali lebih umum daripada kelahiran tunggal. Pada manusia, kelahiran multipel merupakan pengecualian dan dapat menjadi peristiwa yang sangat langka pada mamalia berukuran besar.

Tiga saudara kembar pada hari kelulusan

Kehamilan multipel dapat terjadi akibat pembuahan satu sel telur yang kemudian membelah sehingga membentuk janin identik, atau melalui pembuahan beberapa sel telur yang menghasilkan janin-janin fraternal ("tidak identik"), atau merupakan gabungan dari kedua mekanisme tersebut. Kehamilan multipel yang berasal dari satu zigot disebut monozigot, dari dua zigot disebut dizigot, sedangkan dari tiga zigot atau lebih disebut polizigot. Demikian pula, para saudara kandung yang lahir dari kehamilan multipel dapat disebut monozigot bila identik, atau dizigot (pada kasus kembar dua) maupun polizigot (pada tiga saudara atau lebih) bila bersifat fraternal, yakni tidak identik.

Setiap ovum (zigot) yang terbuahi dapat berkembang menjadi satu embrio, atau dapat membelah menjadi dua embrio atau lebih, masing-masing membawa materi genetik yang sama. Janin yang berasal dari zigot berbeda disebut fraternal dan berbagi sekitar 50% materi genetik, seperti halnya saudara kandung dari kelahiran terpisah. Janin yang berasal dari zigot yang sama berbagi 100% materi genetik dan karena itu disebut identik.^[2] Kembar identik selalu memiliki jenis kelamin yang sama.